трудное, насыщенное событиями, время не только для России.
3 июля 1789 года был вполне знаменательным днём в Зимнем дворце, поскольку закончились последние приготовления трёх просторных комнатах, находившихся через один тайный лестничный пролет от покоев императрицы, для секунд-ротмистра Платона Александровича Зубова40.
4 июля 1789 года он был произведен сразу в полковники и флигель-адъютанты, а через два месяца – в генерал-майоры. Никто не мог и предположить, что скоро этот красавчик оттеснит от трона всех первозванных вельмож и до самой смерти своей метрессы станет фактическим хозяином не только петербургского двора, но и страны.
За время, прошедшее после революции 1762 года, Зубов становился десятым и последним публично возвышенным фаворитом императрицы. Предыдущий – Мамонов, двумя неделями раньше был обвенчан с девицей Щербатовой и вышел от двора с почестями. Мамонов обманул императрицу, как её обманывали и другие фавориты, что не было удивительным, особенно если принять разницу в возрасте, увеличивающуюся с каждым новым. Более года у Мамонова продолжался роман с Щербатовой, а Екатерина, узнав об этом последней: поплакала, выслушала оправдания, усмехнулась и велела их обвенчать. Она сама готовила молодую к подвенечному выходу и, хоть и ткнула её булавкой до крови, на свадьбе казалась веселой, была с естественно-непринужденным выражением лица и величавой осанкой. Богато одарив «молодых» Екатерина, однако, сослала их в Москву, закрыв перед ними дорогу в столицу.
В 1789 году Екатерине II исполнилось шестьдесят лет – она начала дряхлеть на глазах. Сорок пять из них она жила в России. Сегюр68 – иностранный дипломат, сравнивая пожилую дородность Екатерины с крепкой молодой полнотой Марии Федоровны48, замечал, что, возможно из-за климата, в России женщины быстро толстеют: «Чтобы скрыть свою полноту, которою наделило ее все истребляющее время, она носила широкие платья с пышными рукавами». 10).
Чрезмерная тучность явилась причиной сердечной болезни и физической немощи Царицы. В последние годы ей было трудно стоять даже непродолжительное время. Её всё меньше занимала страна и постепенно по факту управление переходило в руки близких ей лиц, но особенно последнего фаворита старой женщины – Платона Зубова. Двадцатидвухлетний стройный гвардейский красавчик, конногвардеец секунд-ротмистр П. А. Зубов, «утешил одинокое сердце» 2). и получил такое влияние, которого не имел даже когда-то всесильный фаворит Г. А. Потёмкин35.
Будучи шестидесятилетней, в письмах к Потёмкину она не стеснялась описывать свою пылкую, юношескую страсть к девятнадцатилетнему Зубову. После смерти Потемкина и отъезда графа Безбородко36 из Петербурга в Яссы, для переговоров о турецком мире, Зубов достиг при ней небывалого, даже для фаворитов, значения и менее чем за два года стал полновластным властителем судеб России.
Безбородко