кнопка электрического чайника, и в то же мгновение погас свет.
За окном шел снег. Леру охватило странное чувство: смесь страха и удовольствия. В темноте привычные вещи обрели особенный, тайный смысл: безжизненная тишина офиса, красота падающих снежинок, отблеск луны в льдинке…
Иногда, чтобы почувствовать остроту жизни, необходимо гасить свет.
В приемной скрипнула дверь: отворилась и тут же закрылась. Оставалось только гадать, с какой стороны находится тот, кто ее открыл.
Лера сползла с подоконника. В голове пронеслись картины, одна страшнее другой. Конверты с кусками обоев, лежащая на полу Рита, ужасная гибель Реутова.
«А что, если в здании орудует маньяк? Теперь он пришел за мной…» Ее затрясло крупной дрожью.
Из приемной доносились звуки шагов. Лера залезла под стол. Стукнулась головой о столешницу, стиснула зубы и замерла. В этот момент ее осенила мысль: в ящике стола Шосток хранил заряженный пистолет. Беззвучным движением Лера открыла ящик. Пистолет был таким тяжелым, что ей захотелось тут же его бросить.
Шаги приближались. Лера поднялась во весь рост и вытянула перед собой руки. Нащупав спусковой крючок, нашла в себе силы крикнуть:
– Ни с места!
– Давайте без глупостей… – Мужчина шагнул в кабинет.
– Не двигайтесь!
– Надеюсь, пистолет не заряжен? – По-видимому, он разглядел Леру на фоне окна.
– Заряжен! – вскрикнула она, потом спросила: – Зачем вы сюда пришли?
– Профессия, знаете ли, такая… – В его голосе угадывался сарказм.
– Маньяк… – прошептала Лера.
– Ну, ладно, пошутили, и хватит, – сказал мужчина.
В тот же миг раздался громоподобный звук. Леру будто ударили по руке. Выронив пистолет, она догадалась: он хранился со снятым предохранителем.
Кабинет освещал свет, сочившийся сквозь окно. В дверях никого не было. Лера ужаснулась: кажется, она убила человека, пусть даже этот человек – маньяк.
– Послушайте… – прошептала она, – вы живы?
В ответ прозвучал совершенно спокойный голос:
– Не уверен.
Над столом заседаний выросла голова:
– Вы не собираетесь больше в меня стрелять?
– Слава богу, вы живы, – она облегченно вздохнула.
– На вашем месте я бы не спешил радоваться… – Мужчина поднялся на ноги. В его движениях ощущалась легкость, которая приобретается упорными тренировками в спортивном зале. – У меня есть шансы истечь кровью…
В этот момент вспыхнул свет. Мужчине было лет тридцать пять. Он был гибким, элегантным и высокомерным. Аккуратно подстриженные волосы спадали на высокий воротник белой сорочки. Серые насмешливые глаза смерили ее с ног до головы.
Лера обескураженно улыбнулась:
– Вы жулик?
– Надеялись, что маньяк?
Она отвернулась и покраснела:
– Хорошо, что я не убила вас насмерть.
– Убить не убили… – он указал на дыру в рукаве, потом на ту, что появилась в дверном косяке.
– Боже мой… Снимайте пиджак.
Она вышла из кабинета и через