в воду, на сверкающие отблески. Неужели все кончено? Но какая-то сила прижимает ее к палубе, не дает и шагу ступить. Ой, не хочется умирать! Но не хочется и плыть за море – оттуда уже не вернешься в Украину. Лучше умереть…
Но не одна она плывет. И там, в проклятой Турции, много украинцев. Отверженных, забытых, несчастных. А может, ей удастся чем-то помочь им, может, и отомстит за смерть родного отца и матери? А может, этот проклятый паша сделает ее своей женой или служанкой, и она убежит с казаками домой?
Настя отходит от борта галеры.
А снизу, из-под палубы, где сидят галерники, доносится песня. Тихая, печальная, и Насте удается расслышать некоторые слова:
Бедная наша, бедная наша головушка, что чужая сторонушка…
Девушка осторожно, чтобы не разбудить стражу и своего слугу-негра, спускается к галерникам, но они замолкают.
Голые по пояс. На ногах кандалы. Одни гребут, другие лежат тут же на скамьях – спят после тяжелой каторжной работы.
– Вы с Украины? – тихо спрашивает Настя.
– Слышь, Семен? Она по-нашему говорит.
– С Украины, дочка.
– И ты, ты тоже с Украины?
– Что, доченька? Жива ли еще она, наша матушка?
– А звезды светят?
– И давно ты оттуда?
Те, что спали, просыпаются, они с жадностью смотрят на нее, ждут.
– Третья неделя, как я с Украины.
– Третья неделя… а мы… – Длинные весла падают в воду все медленнее и медленнее.
– Братья! Это же будто бы вчера она там была… И откуда ты?
– С Рогатина.
– А мы из Черкасс… Из Сечи… Из Полтавы… Миргорода.
– Рогатин… Далеко забрались бусурманы.
– Во время Троицы налетели, – рассказывает Настя.
– Изверги, осквернили Зеленое воскресенье. А кто сейчас гетман?
– Ружинский… Разбили в прошлом и позапрошлом году Мелик-Гирея… Мой отец участвовал в походах.
– Да, да… Евстафий, значит, гетман, пусть будет здоров!
– Мало он по морю гуляет…
– Не обленился…
– Забыл о нас… Уже семнадцать лет прикованы…
«Семнадцать лет, – шепчет Настя. – Это еще на свете меня не было».
– Вот какие девчата в Украине подрастают!
– Только кому эта красота достанется? Хану в гарем?
– Не все же хану, останется и для Украины. Видишь, как красиво говорит.
– Спасибо, доченька, что обратилась к нам. Расскажи еще что-нибудь об Украине.
Галерники перестали грести, и корабль остановился. Тут же свистнула плеть, послышалась гортанная ругань часового, зашумели надзиратели, и невольники взялись за весла.
– Иди, дочка, спасибо тебе, услышали живое слово с Украины, и уже полегчало.
Заскрипели уключины, опять слышен плеск волны за бортом. Настя поднялась наверх, в свой угол.
Когда утром Настя проснулась, корабль стоял. В окошке она увидела сверкающий на солнце город – высокие белые минареты, роскошные дворцы, низкие здания.
Чужой