тебя?
– Наверное.
– Если дак сильнее тебя, ты ему что отдашь? Меч? Щит? По-собачьи встанешь, задницу побреешь и подставишь?
– Я…
– Молчать! Приготовиться выполнять приказы! – закричал Валенс без всякого перехода. – Разобрать груз и на пробежку марш! Коли вам к девкам захотелось, значит, мало вас гоняют. Ну, ничего, я этот недочет исправлю. Десять миль с грузом. Марш!
– Я умру, точно умру, – пролепетал Скирон. – О, боги, я думал, здесь, в легионе, настоящее братство, а здесь, как и повсюду: человек человеку волк.
– Не ищи друзей там, где их нет, – процедил Приск сквозь зубы, не оборачиваясь.
– А что теперь?
– Фирмин явится вновь.
Скирон вмиг отстал. Его место занял Кука.
– Приск, ты знаешь, что сделали с теми двумя, что мы пленили? – спросил сдавленным шепотом.
– Один умер.
– А второй?
– Откуда мне знать?
– Его запытали до смерти.
Приску невольно вспомнился Декстр на берегу – мягкий вкрадчивый голос, веселый взгляд.
А ведь он волк. Волк, который улыбается.
– Зачем его пытали? – спросил Приск. – Что хотели узнать?
– Извини, я не присутствовал.
– Они к кому-то приходили. К кому-то в канабе. Или в лагере. Декстр хотел узнать, к кому. – Приск сделал вывод без помощи Куки. – Убитый ауксилларий только посредник.
– Может, они в лупанарий приходили! – заржал Кука.
– Что смешного? – возник рядом Валенс, будто волк из басни.
– Да вот, представили, как Скирон в караульне отсидел всю стражу, – нашелся Кука. – За это зрелище трех сестерциев не жалко.
– Бегом! – заорал Валенс.
– Взять учебное оружие! – приказал центурион после дневного перерыва. – Сегодня индивидуальные поединки. Обычных легионеров этому не учат, но вас будут учить. Марш на поле!
В этот первый день тренировок Валенс ругался так, будто небесный свод должен был вот-вот обрушиться на землю. Никого не похвалил, никому не сказал доброго слова, даже Приску, который выиграл все семь поединков с товарищами. Малыша честил в хвост и в гриву, хотя тот сумел вышибить деревянный фалькс из рук иммуна.
– Если будете так драться, вас всех убьют через пару лет. Всех, – предрек Валенс мрачно.
Потом подошел к Приску и спросил шепотом:
– Долго был в гладиаторской школе?
– Я не был, клянусь…
– Не ври. Вижу, кто ты: аристократик, жаждущий приключений. Сначала на арену решил податься, потом пожаловал в легион. Мне в принципе все равно. Я тебя выдавать не стану. А вот с Декстром будь осторожен.
– Да я всего два раза с ним говорил, – смутился Приск.
– Многим одного раза хватило.
Невольно всплыли в памяти слова Куки: будто пленника запытали до смерти. Приск содрогнулся.
– Что, проняло? – усмехнулся Валенс.
Приск не ошибся: Фирмин пожаловал на другой вечер.
В этот раз, правда, один. Уверенный в своей силе.
– Эй,