l'incidente in laboratorio, il bere e l'SMS del suo capo, non aveva chiuso occhio. Aveva bevuto tre tazze di caffè prima di lasciare il suo appartamento, sperando che l'aiutassero a concentrarsi. Purtroppo, sentendo l'agitazione di Jim, c'era un'alta probabilità che il suo caffè tornasse su.
La grande domanda era se Jim fosse a conoscenza del possibile duplice omicidio e, cosa ancora più importante, se sapesse che lei ne era stata testimone. I suoi pugni si stringevano e non si stringevano al suo fianco, mentre il suo cuore sembrava un cane imprigionato che sbraitava per uscire, pronto a spuntare dal suo petto in qualsiasi momento. Il sudore le colava lungo la spina dorsale mentre si dirigeva verso la sua scrivania.
"Buongiorno, Jim. Spero di non averti fatto aspettare", balbettava, odiando il crepitio della sua voce.
Se il tizio non conosceva i dettagli della sera prima, lo avrebbe fatto presto. Il senso di colpa deve essere scritto su tutta la sua faccia. Sapeva che la sua espressione gridava che sto nascondendo qualcosa a grandi lettere al neon. Evasione e sotterfugi non erano il suo forte.
Anche da bambina, Liv non riusciva a farla franca con le bugie. Una sola dichiarazione accusatoria e lei cedeva, vuotando il sacco e confessando i suoi peccati. Naturalmente, da bambina i suoi peccati consistevano nel non lavarsi i denti prima di andare a letto, nel prendere di nascosto un biscotto o nel non finire i compiti.
Ora, era passata a crimini ben più gravi, che implicano brutalità e omicidio. Non aveva partecipato, ma era rimasta a guardare mentre un mutaforma veniva brutalizzato e poi guardava l'uomo vendicarsi, togliendogli la vita.
Oh, diavolo. Liv non aveva considerato cosa avrebbe potuto significare per lei. Potrebbe andare in prigione? Si maledisse per non aver chiamato la polizia. Cosa le avrebbe fatto la polizia per essere rimasta in silenzio? Questo l’aveva resa complice? Oddio, stava per essere arrestata.
La sua mente era piena di possibilità. Si bloccò all'idea che Jim le avesse dato una tregua ieri sera e che ora lui l'avrebbe licenziata per poi consegnarla alla polizia.
Il suo respiro divenne irregolare e la testa iniziò a girarle. Merda, aveva bisogno di sedersi prima di svenire. La bevanda a base di caffeina si sciolse e le si rovesciò nello stomaco. Grazie a Dio non era riuscita a mangiare nulla di sostanzioso quella mattina, altrimenti avrebbe vomitato nel cestino dei rifiuti di Jim prima che lui pronunciasse la prima parola.
"Buongiorno. Sono qui da un po', ma non per colpa tua. Grazie per essere venuta di domenica. Prego, accomodati", si offrì con un rapido gesto alla sedia davanti alla sua scrivania. Liv si avvicinò alla sedia ad ala in pelle nera e si sedette.
"Mi sono occupato del problema del condizionatore di cui mi hai scritto ieri. Spero non sia stato troppo difficile lavorare. Sei riuscita a fare qualcosa?" Jim continuò, alzando un curioso sopracciglio.
L'uomo robusto sedeva dietro la sua grande scrivania con le braccia incrociate sul petto. Era grande e corpulento, per non dire intimidatorio.
L'aveva davvero portata qui per chiederle di lavorare al caldo? Sapeva bene di non doverla interrogare. Aveva vinto il titolo di impiegata del mese più volte di quante ne ricordasse. L'elusione non era nel corredo genetico di Liv.
Le stava facendo dei test per vedere cosa sapeva? I suoi occhi blu scuro non davano alcun indizio sui suoi pensieri interiori. L'uomo aveva una faccia da poker assassina e lei pensò di suggerirgli di passare dal golf alle carte.
"In realtà il caldo era insopportabile e ho finito prima. Adesso funziona sicuramente", espresse, strofinando le braccia contro il freddo.
Nell'ufficio di Jim era al limite del freddo e un brivido le colava lungo la colonna vertebrale. Certo, i suoi tremori avevano più che altro a che fare con la paura che lui le sparasse nel culo e la consegnasse alla polizia.
"Olivia, mi piaci molto, per questo devi smettere finché sei in vantaggio", disse, stringendo gli occhi mentre si chinò in avanti per appoggiare i gomiti sulla scrivania.
"Non sono sicuro di seguirla, signore", rispose con cautela, srotolando le gambe e spostandosi sulla sedia.
Strizzando le mani in grembo, Liv sentì una macchia di colore sulle guance. Accidenti, era patetica. L'impulso a confessare le si agitava nello stomaco. Se non avesse purgato la verità, era sicura che sarebbe svenuta.
"Parliamoci chiaro, va bene?", chiese. "Sono arrivato ieri sera per trovare due uomini morti in uno dei laboratori. Potete immaginare il mio shock e la mia preoccupazione. Non è questo il genere di cose che dobbiamo far trapelare ai media. Questa è un'azienda rispettabile e vorrei che rimanesse tale. Ora, perché sto condividendo questo con voi? Beh, diciamo solo che ho esaminato i nastri della sicurezza di ieri sera. Vuole parlare di quello che ha visto?" Chiese Jim.
Il suo tono perse il carattere duro e i suoi occhi si fecero preoccupati. Liv si chiese se la preoccupazione che vedeva sul suo volto fosse genuina. Non sembrava turbato o preoccupato per la morte di due uomini. Non vide alcun rimorso da parte sua, il che fu allarmante.
"Signor Jensen, giuro che non stavo ficcando il naso. Stavo andando in sala pausa quando ho notato una porta aperta. Speravo che qualcun altro stesse lavorando e che potesse aiutarmi con il problema dell'aria", sbottò mentre si aprivano le paratoie e le parole le uscivano dalla bocca.
"Va tutto bene. Non la sto accusando. Deve avere delle domande sull'uomo in catene. Sentiti libera di dire tutto quello che ti passa per la testa".
Doveva procedere con cautela fino a quando non avesse capito il suo vero intento. L'istinto le disse che la sua vita era in pericolo. Da lui, non dalla polizia. Sapeva degli abusi subiti nel suo laboratorio e li aveva perdonati. Cosa diceva questo del suo capo? Niente di buono.
"Beh, non ho intenzione di mentire. Vedere quell'uomo incatenato e picchiato è stato scioccante, oltre che orribile", mormorava, sapendo che lui aveva visto la sua reazione iniziale su nastro. "Perché lo tratteniamo contro la sua volontà? Che cosa ha fatto per meritare un tale trattamento", chiese, sperando di non aver oltrepassato i limiti con la sua sfida.
"Lo sapete che è un mutaforma?" chiese incredulamente, come se questo dovesse spiegare tutto.
"Sì, ma questo non mi dice perché lo teniamo prigioniero", ammise mentre si alzava dalla sedia.
Il sangue le scorreva nelle vene e il suo temperamento iniziava a scaldarsi, sapendo che quest'uomo poteva considerare giustificate le azioni della guardia. Il mutaforma agiva per pura autodifesa. Sì, sembrava più un animale rabbioso, ma chi non sarebbe stato un assassino in quelle condizioni? Improvvisamente, il suo senso di autoconservazione volò fuori dalla finestra.
"Olivia", disse l’uomo mentre si alzava e si dalla sedia, camminando intorno al tavolo per afferrarla per le mani. Erano fredde e appiccicose e senza pensare che lei le strappasse dalla sua presa.
Restringendo gli occhi, continuò: "So che siete a conoscenza delle nostre continue ricerche sul cancro e sulla ricerca di una cura per la malattia mortale". Questa è la pietra angolare di questa azienda". Detto questo, dobbiamo condurre esperimenti e ricerche difficili per ottenere le risposte che cerchiamo".
Conosci la loro causa? Certo che lo sapeva. Era uno dei suoi bambini. Aveva migliaia di ore investite nel fascicolo n. 4467557. Per non parlare del fatto che aveva perso sua nonna per un cancro alle ovaie quando aveva solo dieci anni. Vederla avvizzire e morire, un guscio della donna che aveva conosciuto, le aveva lasciato un segno indelebile.
Liv si strofinava l'anello con la pietra della nascita sulla mano sinistra mentre pensava alla nonna. Era l'unico gioiello che sua nonna indossava, e lo aveva dato alla madre di Liv per tenerlo al sicuro fino al compimento del diciottesimo anno di età. È stato l'amore e la devozione di Liv per sua nonna che l’aveva resa così determinata a trovare una cura per la malattia.
"Certo che lo so. Che cosa ha a che fare con il mutaforma?" si chiedeva, non sapendo dove volesse andare a parare Jim.
"Abbiamo ragione di credere che il sangue del mutaforma abbia la chiave. Tutti sanno di avere una capacità superiore di guarire. Abbiamo scoperto qualcosa... lo so. Olivia, potremmo essere sull'orlo di