двадцати пяти. Это был тот самый бородач. Правда, на сей раз, на нем были не красные, а синие плавки, которые и составляли все его одеяние.
Когда мы вошли, стену, отделявшую комнату от широкой веранды, уже убрали, поэтому тесно не было.
– У нас в гостях историк Андрей Вадимович Янин, – объявила Юна. – Он занимается проблемами, связанными с историей Аруаны. К нам Андрей Вадимович прибыл для сбора материалов, но об этом, думаю, лучше расскажет он сам…
Я хотел встать из удобного мягкого кресла, но Юна остановила меня, объяснив, что здесь принять рассказывать сидя.
И вдруг меня охватило необычайное волнение. Я вспомнил себя двадцатилетнего. Конечно, много хорошего было и потом, но ничто уже не переживалось так остро, как тогда, двадцать лет назад…
– Спасибо, что пригласили, – сказал я. – Рядом с вами, молодыми, и я невольно молодею…
В тайне я надеялся, что кто-нибудь возразит: «Ну, какой же вы, Андрей, старик!» Именно Андрей, а не «Андрей Вадимович»… Конечно, я не считал себя стариком, хотя мне уже и перевалило за сорок. Однако и молодым рядом с двадцатилетними ребятами я себя тоже не ощущал.
Аудитория вежливо ждала, а я все молчал, пытаясь собраться с мыслями. Откуда им знать, что мы старимся только внешне, думал я. Что мы тоже надеемся совершить еще что-то хорошее, нужное всем, и что душа так же, как и в двадцать лет жаждет любви и внимания. И что, в меру своих несколько увядших сил, мы боремся за все лучшее, что есть в нас и вокруг нас…
– Да, рядом с вами я и впрямь сбросил пару десятков лет, – повторил я. – Во всяком случае, как-то иначе, под неожиданным углом, увидел то, чем всю жизнь занимаюсь. – Я помолчал, с ужасом понимая, что не знаю, о чем же могу им говорить. – Боюсь, кратким быть не смогу… – продолжил я. – Слишком уж люблю предмет нашего разговора…
Итак, на Аруане открыта гуманоидная цивилизация. Казалось бы, замечательно! Братья по разуму похожи на нас, вплоть до поразительного сходства генных структур, что, скорее всего, говорит о справедливости теории космической панспермии. Правда, эволюция жизни протекала здесь дольше и сложнее, поэтому их организмы значительно совершеннее наших. Но это – детали, самонадеянно думаем мы. Зато у нас – передовые технологии и мы уже Галактику осваиваем.
Однако именно их физиологическое превосходство и принесло сложности в контактах между нашими столь похожими, цивилизациями. К этому добавляются странности в укладе жизни некоторых местных племен и государственных образований. Я уже не говорю об агасфиках, локах и осмилоках…
– Вы к нам из-за них? – раздался с веранды девичий голос.
– Во всяком случае, постараюсь побывать в их зоне. – Я был смущен столь лобовым вопросом.
– Но Комиссия объявила карантин, и в Осмилонию имеет доступ лишь Ларин! – не успокаивался все тот же девичий голосок.
– Вернемся к аруанцам… – ушел я от прямого ответа. – На первых порах мы недооценили уровень их развития. У них нет того, что мы привыкли считать признаками высокого уровня развития. Вместе с тем, это