свалилась вперед, словно ее сзади двинули лопатой. Ударившая пуля прижала ее к земле, однако крови почти не было, только тоненькая струйка из уха – так, как если бы молодая Опал просто свалилась с велосипеда, катаясь на школьном дворе.
На Полис-плаза в обычно шумном Оперативном центре наступила гробовая тишина – все ожидали, какими окажутся последствия только что совершившегося у них на глазах убийства. Какая из квантовых теорий окажется правильной?
Может быть, вообще ничего не произойдет, и ограничится только смертью пикси.
– ОК, – сказал Трабл Келп после долгого напряженного молчания. – Продолжаем работать. Как скоро народу можно будет выбираться из берлог?
Фоули лихорадочно просчитывал что-то на компьютере, как вдруг его экран раскололся на кусочки, и из него в комнату заструился зеленоватый газ.
– Ухватитесь за что-нибудь, – посоветовал кентавр. – Начинается.
Атлантида
Опал Кобой показалось, что она умерла, и это было странное ощущение, тревожное.
«Вот на что это похоже, – подумала она. – Но ничего, я уверена, что справлюсь».
Ноющая боль вскоре сменилась бурным восторгом, когда Опал представила, кем она становится.
«Наконец я трансформируюсь. Вылезаю из своего кокона самым могущественным существом на всей планете. Теперь никто не сможет встать у меня на пути».
Все это звучало весьма мелодраматично, но Опал решила, что, учитывая все обстоятельства, ее будущие биографы смогут описать этот момент именно так, как нужно.
Пикси не допускала мысли о том, что ее теория парадокса времени может просто оказаться ложной, и она застрянет в ядерном реакторе, убив перед этим свою единственную союзницу.
«Я чувствую пощипывание, – подумала она. – Начинается».
Пощипывание перешло в неприятное жжение у основания черепа, которое быстро распространилось и охватило всю голову Опал раскаленными клещами. Теперь Опал уже не могла тешить себя мыслями о победе, все ее тело превратилось в клубок страха и боли.
«Я совершила ошибку, – в отчаянии думала она. – Кроме этой боли, я ничего не получу».
Опал завозилась внутри антирадиационного скафандра, сражаясь с мягким сопротивлением пены, колеблемой ее движениями. Боль разливалась по нервной системе, превращаясь из просто непереносимой в не поддающуюся воображению. Последние нити сознания Опал лопались одна за другой, как швартовы судна под натиском урагана.
Опал почувствовала, что к ней возвращается магическая сила, подавляющая оставшуюся в нервных окончаниях боль. Безумная и мстительная пикси сражалась за то, чтобы удержать свою энергию и не быть окончательно разрушенной своей собственной силой. Опал чувствовала, как в атомах ее тела сходят с орбит электроны и спонтанно расщепляются ядра. Ее тело превратилось в сгусток чистой золотистой энергии, переливающейся внутри скафандра Опал и прожигающей каналы в расступавшейся пене, рикошетирующей от стен нейтронной камеры и возвращающейся в помутненное