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CAPITULO DOS
Zelene
La anciana que estaba detrás de la mesa no se parecía en nada a la de antes de La División. Cuando era una niña, pasaba horas en su tienda, aburrida mientras mi madre y mi hermana tenían vestidos hechos. No se me permitía tocar ninguna de las hermosas telas de colores tan vibrantes que atraían a cada uno de mis sentidos.
Todavía no se me permitía tocar las telas.
Veía a la mujer cuidadosamente. Una omega como yo, había perdido su tienda, pero no se había rendido. Esos hermosos rayos yacían sobre una mesa abierta. El polvo del desierto apenas opacaba su brillo. Ahora era poco más que un esqueleto viviente, con su piel grisácea estirada sobre rasgos demacrados y ojos como agujeros negros, reflejando su alma. Más bien, el lugar donde debería haber estado su alma. Las omegas habían perdido muchas cosas en La División. Pero no perdería eso. Lucharía con uñas y dientes para mantener mi alma intacta. Sin importa el costo.
Moví mi mirada hacia el brillante perno de tela que había visto, y fue como si sintiera mi movimiento.
"No es para ti", espetó ella. Incluso en las Tierras Yermas, había un orden jerárquico. La supervivencia exigía respeto. Los que lo hicieron posible fuera de la ciudad tenían poca paciencia para aquellos de nosotros que trabajamos para la realeza. "A menos que esté comprando regalías".
Me moría de hambre para comprar esta tela. Mi mentira no me haría sentir más incómoda. "Lo estoy. Mi señora necesita un vestido para el baile.”
No fue una mentira total. Simplemente no le diría que yo era la dama. Tomaría un tiempo acostumbrarse. En Tierras Yermas, no se pensaba en las mujeres en esos términos. Pero soñé con eso, al igual que soñé con convertir esa tela en un hermoso vestido digno de un baile real. Toda la comodidad suave y los días gentiles que vendrían con el mando de tal título. No necesitaba ser reina o princesa. Una dama lo haría.
La anciana quería dinero más de lo que le importaba la validez de mi historia. Cogió la brillante tela magenta, mirándola con mucho más respeto del que tenía por mí. "Hay lo suficiente en el perno para hacer un vestido. El precio son seis monedas de oro.”
Tragando mi sorpresa con su número, que estaba cerca de lo que ganaba en un año, busqué el monedero que había asegurado en el interior de mi falda. Las Tierras Yermas aún no habían establecido nada que pareciera una ley real. El mal no era castigado. Podía arrancar el perno de tela de sus manos y salir corriendo. No había nada que ella pudiera hacer para detenerme. Al igual que no había nada que le impidiera llamarme farol y extorsionarme sobre una bonita tela.
Rápidamente, conté las monedas en mi bolso. No tenía suficiente.
“Tengo monedas de plata. El equivalente a cuatro de oro.” Era todo el dinero que tenía en el mundo.
Ella sacudió la cabeza, abrazando el perno contra su cuerpo. "Un miembro de la realeza te habría enviado con oro".
"Ella me dio plata". Lo cual era parcialmente cierto. Me pagaban una moneda de plata por semana. El equivalente al cambio de bolsillo en la ciudad real. "¿Negarás a un real lo que te pidió?"
"Vuelve con oro", dijo.
"Ella me dio plata", repetí. Esperaba una negociación, pero cuando no llegó, me alejé decepcionada. Encontraría otro vestido para llevar a la próxima fiesta del castillo. El hecho de que una omega como yo pudiera ser asesinada por pisar dicha fiesta era totalmente irrelevante. Iba a ir.
"Niña." Al principio, no estaba segura de que ella se refería a mí y seguí caminando. "Niña. Tomaré la plata".
La mujer me dio una sonrisa sin dientes cuando regresé a su mesa. Cualquier cosa era mejor que nada, cada omega en las Tierras Yermas lo sabía.
Me temblaban las manos cuando le di las monedas. Durante la próxima semana, solo podría comer cuando trabajara en el castillo. Si alguno de los colectores llegara a la cabaña que compartía con otras cinco omegas, él exigiría su pago como lo creyera conveniente.
Pero para tener la oportunidad de entrar en la vida tecnicolor de Luxoria, valía la pena.
La mujer envolvió con amor la brillante tela en arpillera.
"¿Bordaste esto tú misma?" Yo pregunté. "Mi Lady querrá saber".
Recé para que no preguntara quién era mi Lady. Sí, trabajaba como sirviente, pero si usaba mi acceso a la realeza para mi propio beneficio, podría perder mi trabajo. Sin mi trabajo, tendría que vender lo que tuviera en el mercado abierto de las Tierras Yermas. Moriría antes de unirme a las filas de las prostitutas que entregaban sus cuerpos a los Alfas, esperando a cambio algunas monedas de cobre. La mayoría de las veces, los hombres de la realeza se satisficieron y no dieron nada a cambio.
La anciana asintió, el orgullo brillaba en su rostro. "Si. Manualmente. Cuando todavía tenía una tienda.”
"Ella apreciará tu trabajo", le dije.
Cuando la anciana me entregó el paquete, lo retiró. Por un momento, pensé que tenía la intención de robarme. Que tenía la intención de quedarse con mis monedas y mi compra.
"No dejes que nadie te vea con esto hasta que llegues al castillo", dijo. "Pensarán que estás afirmando ser algo que no eres y serás castigada".
"Lo mantendré en secreto, como si mi vida dependiera de ello". Porque lo hacía.
***
"¿Qué demonios crees que estás haciendo?" Mi hermana Tavia estaba parada en la puerta de nuestra barraca, su reflejo llenaba el espacio vacío en el espejo polvoriento. Iba a tener una bocanada de polvo del desierto si no levantaba la mandíbula. "Si te atrapan con el vestido de la Dama, serás castigada".
"No es el vestido de la Dama". Podría haber sido un poco vaga con los detalles cuando dije que traje el vestido a casa para trabajarlo. Dejé que mi hermana y las otras tres mujeres que compartían esa choza estrecha y destartalada pensaran que me lo había llevado a casa para coser y ganar dinero extra. No todos trabajaban en el castillo, pero todos deberían haber sido lo suficientemente inteligentes como para saber que a mis empleadores no les importaba si ganaba dinero extra. "Es mío."
"Zelene", jadeó. "¿Qué demonios estás haciendo?"
"Hay una fiesta en el castillo esta noche para celebrar la última victoria militar". No hice el vestido con esta fiesta específica en mente, pero en el castillo, parecía que siempre había una fiesta. Salas llenas de alfas, betas y miembros de la realeza, todos borrachos y sin ninguna preocupación en el mundo. Como omega, había trabajado muchos de ellos.
Tavia sacudió la cabeza. "Te matarán".
Delicada. Como si realmente estuviera viviendo.
"¿Qué es esto?" Yo levanté mis manos. Mi vestido, que abrazaba mis curvas con ricos magentas y dorados, era la parte más glamorosa de las Tierras Yermas. La luz del día brillaba a través de los listones torcidos de las paredes de nuestra casa, y todo estaba cubierto con una capa de polvo del desierto de color marrón rojizo. Hizo de la vida en las Tierras Yermas unidimensional, triste y sin esperanza. "Esto no es vivir. Esto es existir Pero si consigo esto...
"No lo harás". Tavia recientemente fue despedida de su trabajo en