"Vê alguma coisa?" ela perguntou para Charlie.
"Não."
Jéssica se levantou. “OK, Charlie. Pra dentro, devagarinho. Fique alerta, meu amigo. ”
"Você também, senhora."
Eles começaram dentro da sala, costas com costas, caminhando de lado.
***
O MASTIFF OS OBSERVAVA de seu esconderijo. Ele respirava baixo, pelo nariz, para não entregar sua localização. Ele pegaria a mulher primeiro. O homem seria mais difícil.
***
AO ENTRAREM NA SALA, andando de lado e tentando olhar para todos os lados ao mesmo tempo, eles se aproximaram do corpo de Ladd.
"Ok, Charlie, quem deve verificar se Ladd ainda está vivo?"
“Normalmente, o oficial sênior de serviço. Mas eu vou fazer isso."
"Obrigada. Onde está aquele monstro?”
"Não sei, mas estou me agachando para tentar encontrar o pulso." Charlie embalou o rifle tranquilizante em seus braços enquanto se ajoelhava ao lado de Ladd.
Jéssica ficou em pé ao lado dele, tentando desesperadamente olhar para todos os lados a fim de encontrar a enorme besta. Ela congelou. Um pequeno som, quase baixo demais para registrar, a fez erguer os olhos.
O mastiff estava no topo da fileira dos armários de quase dois metros e meio de altura. Quando os olhos de Jessica encontraram os do cachorro, o canino enorme saltou sobre ela a uma distância de apenas alguns metros. Jessica se abaixou rápido. O mastiff, apontando para a parte superior de seu corpo, errou por menos de um centímetro. Ele passou por Charlie, que ainda estava agachado ao lado de Ladd, e pousou no chão do vestiário. Quando pousou, escorregou no sangue no chão e bateu levemente nos armários do outro lado da sala.
Jessica gritou: “Cuidado, Charlie! Atire!" enquanto Charlie gritava "Mas que diabos?" O mastiff recuperou o equilíbrio, mas, antes que pudesse se virar e atacá-los novamente, Charlie mirou e atirou o dardo tranquilizante no animal. O dardo atingiu o cachorro no ombro, mas o cachorro era tão grande que o calmante não pareceu afetá-lo. Jéssica tinha sua pistola apontada para a cabeça do cachorro. O cachorro se virou, de cabeça baixa, e olhou para os dois. Jéssica percebeu uma forte inteligência em seus olhos.
Ela também percebeu que seus olhos estavam brilhando... vermelhos como fogo.
“Vá dormir, cachorro”, disse Charlie.
“Vou ter que atirar nele, Charlie”, disse Jéssica.
Charlie assentiu com a cabeça. "Então mate o filho da puta, Sra. Queen."
O cão, como se entendesse as palavras, virou a cabeça para Charlie, endireitou-se e saltou sobre ele. Quando o cachorro saltou, a porta do vestiário se abriu, Burt Oakley viu Jéssica apontando sua arma para o mastim e gritou “Nããão!”. Jéssica puxou o gatilho, mas a arma não disparou.
O cachorro completou seu salto, agarrou o relutante Charlie Li pela garganta, mordeu apenas uma vez e se afastou do homem sangrando. Jéssica continuou a puxar o gatilho, mas nada estava acontecendo. Burt Oakley, esquecido, assistia horrorizado enquanto Charlie Li tentava respirar pela garganta dilacerada e sangrenta.
O mastim voltou seus olhos vermelhos brilhantes para Jéssica e disse em uma voz profunda, baixa e áspera: "Sua vez, vadia!" Em seguida, saltou para Jéssica, as mandíbulas escancaradas.
Jessica engasgou e sentou-se ereta na cama enquanto o pesadelo lentamente se dissipava.
Quando ela percebeu que estava sonhando e estava segura em sua cama dentro de seu apartamento no prédio da Segurança de Justiça, ela começou a chorar profundamente... e do fundo de sua alma. Por que aquele mastiff - o 'bandido' de seu primeiro caso como efetiva, dito caso sendo herdado de Dexter Beck - tinha olhos que brilhavam em um vermelho vivo?
"E por que os sonhos com você estão pela minha cabeça?" ela perguntou em voz baixa. O sonho estava se repetindo com alguma frequência nos últimos tempos, embora já tivesse passado algum tempo desde que ela tinha encontrado o mastiff geneticamente modificado. Quase como se ele não tivesse terminado com ela... ou Charlie.
Mas o cachorro estava morto. Sua arma havia disparado e o cachorro estava morto.
O caso tinha deixado ela terrivelmente assustada. Burt Oakley, o promotor de exposições de cães e dono do bulmastife, disse que o geneticista aprimorou os genes do cão para aumentar sua inteligência a níveis quase humanos, de modo que pudesse entender melhor os comandos de seu dono. O geneticista também lhe disse que havia outros filhotes da mesma ninhada. O mastiff de Oakley sofreu um efeito colateral inesperado dos esforços do geneticista: ele desenvolveu um lado maligno e violento. Quando a Segurança de Justiça encontrou os donos dos outros três cães daquela ninhada, os cães haviam desaparecido.
Três mastins machos adultos.
Três mastins machos geneticamente aprimorados.
Jéssica se estremeceu com o pensamento.
Um bulmastife quase havia matado Charlie e ela, como havia matado o infeliz Jeff Ladd.
Que tipo de dano três poderiam causar?
A Justice Security teve que apresentar algumas ideias - pelo menos para deixar os pesadelos pararem.
Jéssica balançou os pés para o lado da cama e se levantou. Ela deu os três passos até seu closet para pegar o robe. Quando ela abriu a porta do close, o grande bulmastife estava lá, os olhos ainda vermelhos como fogo. Jéssica gritou enquanto recuava, e se sentou abruptamente ao bater na lateral da cama.
"Ainda estou aqui, vadia!" disse o mastiff, com sua voz rouca e corajosa. Em seguida, saltou sobre ela, as mandíbulas escancaradas, mostrando os dentes.
Jéssica acordou gritando.
***
COM UM RUGIDO ALTO, os demônios renovaram seu ataque.
"Me deixe EM PAZ, caramba!"
Todos se viraram para ver o que estava acontecendo.
O demônio alto que andava curvado agarrou Megan e a jogou por cima do ombro. Ele estava se afastando rapidamente enquanto Megan dava tapas e socos onde quer que conseguisse alcançar. Eles estavam quase fora de vista.
Louie agarrou Dexter enquanto este estava se preparando para sair atrás de Megan e do demônio. Dexter treinou Louie muito bem nas habilidades das artes marciais, e Louie era capaz de se opor a qualquer coisa que Dexter tentasse... e Dexter tentava tudo que podia para se libertar. Louie se manteve firme.
“Me solta, Louie! Eles a pegaram, caramba! "
“Não, cara, eu não consigo! Eu tenho que te deter! Eu não posso perder vocês dois, cara!"
"Eu posso salvá-la!"
“Não, você pode acabar morrendo, isso sim! Calma, Dexter!”
Pouco antes de o demônio desaparecer de vista com Megan, Madeline se inclinou para frente para lançar uma rajada de energia branca atrás dele. Se ela não tivesse se inclinado para frente, o raio de poder negro que aranhou suas costas e cabeça a teria atingido em cheio O arranhão ainda a atingiu com força, e ela foi atirada em uma pilha. Sua cor desbotou. Suas cascatas de poder se reduziram a nada. Ela não se mexeu.
Louie ainda tinha Dexter firmemente envolto em seus braços, quando Megan apareceu na frente deles.
Os olhos de Megan