Кисти рук надежно спрятались в меховые рукавицы.
Молодой человек осторожно углубился в чащу леса, стараясь не потревожить ажурный ледяной узор. В руке уверенно притаился крупный заостренный кусок красного гранита – единственное оружие, прихваченное с собой охотником.
– Шхр-р-р, – с шорохом рухнула с веточки снежная полоска.
Среди белых переплетений мелькнула неясная тень.
– Птица! – с сожалением пробормотал охотник, крепко сжимая бесполезный в данном случае камень.
Гьен размашисто ударил гранитным орудием в ближайший ствол. Дерево вздрогнуло от сильного удара. Иней осыпал остановившегося охотника. На толстом стволе осталась яркая зарубка.
Вдалеке послышался громкий треск, словно какое-то крупное животное продиралось сквозь густые заросли.
Охотник направился в сторону неожиданного звука.
Плетеные снегоступы медленно несли крадущегося охотника.
Впереди мелькнуло запутавшееся среди переплетения стволов тело, покрытое густой рыжей шерстью.
Молодой шох! Он никак не мог вырваться из ловушки, в которую непонятно, как и попал.
Шох! Даже маленький – это ж какой запас мяса. Можно накормить всех. Да еще и шкура… Осталось только добить…
Гьен крепче сжал в руке заостренный кусок гранита.
Глухое ворчание нарушило планы молодого охотника. К беспомощному пленнику подбирался медведь. Громко на весь лес затрубил испуганный шох.
Сейчас косолапый лишит охотника добычи. Гьен с сомнением оглядел единственное свое оружие.
Нет! Не справиться!
Но отступить…
Медведь повернул морду к охотнику. Это заставило Гьена отшатнуться.
Плечо наткнулось на толстую ветку. Хрустнуло промерзшее дерево. Болью резануло и в плечо.
Все, медведя теперь и от шоха не отогнать, да и самому-то не спастись. Здоровая рука охотника вцепилась в обломившуюся ветвь, намереваясь дороже продать свою жизнь…
– А что если…
Молодой человек поспешно отвязал от снегоступа длинный ремешок. Несколько уверенных мотков – камень крепко привязан к палке.
Широкий замах.
С громким хрустом вновь образованное орудие врубилось в морду зверя. Медведь разъяренно заревел и бросился на человека. Гьен принялся лихорадочно молотить камнем на палке по огромному противнику, пока медведь не замер неподвижно.
И стоило ли теперь убивать еще и маленького шоха?
Медвежьего мяса и так хватит на всех. А две туши все равно не дотащить до стойбища
Несколькими движениями Гьен освободил пленника…
– —
– Вот так Гьеном-Охотником и был придуман топор, – закончил рассказ старейшина.
– А что маленький шох? – воскликнул нетерпеливый Дьен.
– Шох? – усмехнулся рассказчик, – А что шох? Почти сразу подошли взрослые животные. Они и увели малыша с собой…
– Здорово, –