зале. Здесь раскаленный докрасна Кузнец ковал мечи, его огромная фигура возвышалась над наковальней. Огонь, горевший тут, ярко освещал его. Кузнец был сосредоточен и не сразу заметил Шута. А тот подобрался к Кузнецу поближе и тихонечко стоял в нескольких шагах от него.
– Ты стал редко приходить ко мне, – заметив Шута, начал разговор Кузнец, ничуть не удивившись.
– У меня очень много дел в Городе, – серьезно ответил Шут.
– Они опять нашли Короля? – с усмешкой спросил Кузнец, продолжая делать свое дело.
– Да, он Настоящий, – так же серьезно продолжал Шут.
– В тот раз ты говорил то же самое, – Кузнец опять усмехнулся.
Шут обиделся и поджал губы. Да, в тот раз он ошибся. Но не надо каждый раз его этим попрекать!
Усевшись на маленькую скамеечку, он жалобно запричитал:
– Они такие беззащитные, им надо выковать щиты. – После этих слов он всхлипнул, заплакал и украдкой посмотрел на Кузнеца.
Тот, казалось, был увлечен работой.
– Только ты сможешь сделать их! – заревев, говорил Шут.
Кузнец оставался спокойным, даже равнодушным. Его совсем не растрогал плач Шута.
Шут глубоко вздохнул, перестал плакать и сказал, уставившись на Огонь:
– Тепло тут у тебя. – Еще раз вздохнув, он замолчал.
– Дракон хочет добыть Огонь, – сказал Кузнец как бы между прочим.
– Король – Настоящий! Настоящий! – убежденно воскликнул Шут, вскочив.
Кузнец кивнул.
– Ты настоящий друг! – уже убегая, на ходу крикнул Шут.
Кузнец, оставшись один, заплакал.
Шут добрался до Города и, как ему показалось, пробрался туда незамеченным. Но неожиданно перед ним возник Рыцарь, вручивший Королю меч.
– Ты бегал к Кузнецу! – резко сказал он Шуту.
– Ты же не пойдешь к нему сам! – так же резко ответил Шут, нисколечко не испугавшись.
– Он заодно с Драконом! – продолжал спорить Рыцарь.
– Но он выковал вам мечи! – Все колокольчики Шута сердито звякнули.
– Кузнец добивается только власти! – не унимался Рыцарь.
– Нет, он начал ковать вам щиты, – торопливо заговорил Шут.
Рыцарь презрительно фыркнул.
Шут не обратил на это внимания и сказал:
– Завтра вы должны забрать их!
– Нет, я не поеду, – Рыцарь мотнул головой.
– Приказ Короля! – не выдержав, соврал Шут и побежал во дворец.
Ослушаться Короля Рыцарь не мог, но на глаза навернулись слезы, и он сжал рукоятку своего меча. И в этот миг все рыцари, где бы они ни были, тоже сжали рукоятки своих мечей – это был единый рыцарский Дух. И от этой силы, казалось, затрещал и засеребрился сам воздух.
Шут быстро бежал по ступенькам дворца, было тихо и безлюдно, в Городе еще все спали. Стражники, стоявшие у дверей, были добры и вежливы.
– Приветствуем тебя, Королевский Шут, – слегка поклонившись и улыбнувшись, сказали