шеститысячное войско, личную гвардию царя, занимались поиском, выявлением, арестами и подавлением неугодных и неблагонадежных людей по всей стране. Опричникам дана была безграничная власть и, без суда и следствия, они могли засечь человека насмерть, только за одно неверно сказанное слово в сторону государя. Да, у дворян имелись привилегии от произвола, и опричники могли только арестовать и привести неугодного на царский двор для дальнейшего суда. Но бояре и князья, все равно побаивались этих лихих телохранителей царской власти, на которых не было управы.
Оттого, проезжая верхом по улицам Суздаля, молодые опричники невольно отмечали, как некоторые из прохожих недовольно сплевывали им вслед, а некоторые бабы испуганно крестились, прижимаясь к избам, едва завидев их.
– Что–то не очень рады видеть нас здесь, Мирон, – обратился Василий к брату, нагоняя его стремительный галоп, на своем караковом жеребце.
– Мы не сами вызвались сюда, – ответил сухо Мирон, пожав плечами. – Сейчас к воеводе доедем, да и узнаем, зачем он нас вызывал.
Лишь однажды, спросив дорогу ко двору боярина Никанора Романовича Ртищева, молодые люди уже спустя полчаса остановили своих уставших коней у высокого частокола, с дубовыми воротами. Мирон, спешившись, подошел к двери-калитке и громко постучал железным кольцом. Им открыли не сразу, и молодые люди стояли некоторое время под дождем, недовольно сплевывая воду с лица. Наконец, калитка отворилась, и едва некий мужик узнал имена и чины прибывших, как тут же отворил им дубовые ворота, услужливо кланяясь. Некий мальчонка уже убежал в высокий терем, и спустя несколько минут к опричникам вышел сам Никанор Романович в длинном кафтане на боярский лад.
Гостей проводили в самую большую, светлую горницу терема. Вся дворня была поднята на ноги и через четверть часа, молодые люди уже сидели за широким столом с всевозможными яствами, напротив хозяина дома, и с жадностью поглощали вкусную пищу. Утолив первый голод, Мирон поблагодарил за гостеприимство боярина и осведомился:
– Так зачем ты посыльного в наш монастырь отрядил, уважаемый Никанор Романович?
– Как же, Мирон Иванович? – тут же ответил боярин с окладистой бородой и темными глазами. – Знаю, что ваши братки, что в “Волчьей сотне” состоят, с нежитью управиться могут.
– Могут, – кивнул Василий.
Дело в том, что семь лет по тайному указу царя Ивана, из рядов опричников была сформирована тайная сотня, так называемая “Волчья сотня”. Туда брали молодых, самых умелых воинов, которые хорошо поддавались научению тайным знаниям и готовых осваивать магические умения. Сто самых отборных и лучших витязей “Волчьей сотни” воспитывались и тренировались в тайном Сторожевском монастыре в пригороде Москвы, под надзором семи старцев-монахов, владеющих древними тайными знаниями руссов. Витязи сотни обучались бороться и побеждать нечисть и нежить, которая часто доставляла беспокойство в разных уголках Руси. И теперь, слава о деяниях “Волчьей сотни” достигла даже окраин страны,