домиком его светлость.
– Каково будет ваше заключение?
– Разве я не дал вам ответа только что?
– Только что вы сделали комплимент моим кулинарным талантам, ваша светлость, заявив, что мясо вполне рядовое, то есть такое, как вы привыкли есть в лучшей ресторации города, где работает настоящий шеф-повар с именем. А у нас уговор был лишь о том, чтобы вкус моего блюда превзошел вкус блюда из столовой.
– И он, конечно, превзошел? – прищурился лорд, – И вы это знаете наверняка, поскольку сами же и съели заказанное мною мясо в прошлый раз.
– Я имела шанс сравнить, – согласилась Алисия. – Однако не собираюсь спорить, если начнете утверждать, будто мое блюдо вас совершенно не поразило и вы ели мясо вкуснее. У нас был честный уговор, а вердикт за вами.
В процессе этой эмоциональной и прочувствованной речи Алис сама не заметила, как уперлась ладонями в стол и склонилась ближе к лорду, точно планируя вытрясти из него правду. Она даже раскраснелась от волнения, и глаза сверкали ярче. Мужчина отодвинул пустую тарелку и тоже поднялся, склонившись навстречу и опершись о столешницу.
– Вердикт? – прищурился он, разглядывая возбужденную леди.
– Именно! – отрывисто бросила Алисия, искренне сожалея о том, что отказалась от половника.
– Вердикт таков, что это мясо лучше приготовленного в столовой.
– И вы готовы утвер… Лучше?
– Вам не нравится вердикт? – От рыка лорда у Алис шевельнулись локоны на висках, и девушка сообразила, что еще несколько миллиметров вперед – и они столкнутся носами.
– Нравится. – Леди отпрянула и в растерянности схватила со стола пустую тарелку с вилкой.
– А может, сомневаетесь?
– Ни в коей мере. Вчера я в первый раз съела ваше мясо, а прежде вы ели его сами.
– Отлично! – прошипел лорд и сдвинул стол в сторону. Алис по инерции отшатнулась, чтобы он не дотянулся, и загородилась вилкой, выставив ту зубцами вперед.
– Тогда, – его светлость мигом перехватил за запястье, отчего вилка жалобно звякнула об пол, и резко развернул Алисию лицом к кухне, – можете помыть посуду.
На этом поистине возмутительном заявлении он выпустил девушку и широким шагом направился к двери. Дверь громко хлопнула, Алис вздрогнула, а повариха высунула голову в раздаточное окошко.
– Ничего себе! – подала она голос, приведя леди в чувство. – Едва искры не полетели. Ты как?
– Я? Ах я. В полном порядке. Да.
– Вот же характер какой, – кивнула на дверь повариха. – А ты чего в тарелку вцепилась? Мыть взаправду собралась?
– Нет, конечно. Попробовать хотела.
– Так он все съел.
– Соус. Тут ведь осталось немного, хватит для пробы.
Алис аккуратно подцепила на кончик пальца капельку соуса и попробовала. Слабый-слабый разряд пробежал по телу, едва-едва кольнул и испарился.
– Ну как? – Повариха чуть не выпала из окошка от любопытства.
– Вяжет! – воскликнула Алис.
– А?
– Кончик