я, знаешь ли, торопиться, когда есть время всё обдумать.
Я затянулся сигаретой последний раз, отщёлкнул окурок в сторону леса и спросил:
– Вы обратили внимание на то, кто погибал во время походов за центорием?
– Обратил. Охотники!.. Ничего в этом, знаешь ли, удивительного нет. Они вооружены, они и были призваны для защиты остальных людей. Светлая парням память…
– Именно! А скажите, сколько погибло рабочих, участвовавших в походах?
Полковник задумался.
– Ни одного, Сергей Иваныч! – решил я ему помочь. – Ни одного! Кроме тех трёх человек, которые подобрали оружие погибших охотников. Но самое поразительное не это! Эти трое работяг жили ровно до тех пор, пока не взяли в руки оружие, и, заметьте, они даже не успели сделать ни одного выстрела! Зверьё их убило сразу же после того, как оружие оказалось у них в руках!
– Ты хочешь сказать, что эти твари каким-то образом определяют, вооружён человек или нет?
– Пока я ничего не говорю, Сергей Иваныч. Думаю я пока.
– Как что надумаешь, сразу же сообщи. И не переживай, смеяться не буду, – усмехнулся полковник, – невесело что-то мне, знаешь ли.
Он помолчал, задумчиво рассматривая затянутый лёгкой дымкой лес, а потом, словно проснувшись, встряхнул головой и спросил:
– Как далеко я смог бы уехать, к примеру, вот на этом «гноме»?
Я пожал плечами и, кивнув в сторону леса, ответил:
– Видите вон те оранжевые столбики? – и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. – Это охранный периметр. Он же и является началом территории излучения. От столбиков вы сможете проехать от пятисот метров до километра. У каждой машины по-разному.
– Как это происходит?
– Сначала двигатель начинает сбоить, троить, потом клинит. Всё!
– Я слышал, что эта зараза каким-то образом синхронизируется с работой двигателя?
– Да, – кивнул я, – местный светила от учёной братии, чтобы мне было понятнее, привёл интересный пример. Вот рота солдат, вот мост, перед которым солдатам даётся команда «сбить ногу». Происходит эффект резонанса – ритм шага совпадает с колебаниями моста и приводит к постепенному раскачиванию последнего. Так же и тут: собственная частота двигателя совпадает с частотой излучения, и двигатель идёт в расход.
– Высоко это забралось?
– Последний дрон упал с высоты в три километра.
– Ясно, – тяжело вздохнул полковник, – если бы не эта дрянь, проблем бы не было.
Он помолчал, задумчиво постукивая по капоту «гнома» пальцами, а потом, как будто вспомнив что-то, встрепенулся:
– Так! Подожди-ка! А как же человек может там находиться? Сердце – это ведь тоже своеобразный мотор, у которого есть определённый ритм в работе.
– Сергей Иваныч! – засмеялся я. – Не вы первый здесь такой сообразительный! Да, ритм есть, однако, по словам биологов, работа сердца не совпадает с частотой излучения, потому что сердце живое и частота его сжатия не является постоянной. Хоть на десятые доли секунды,