по лестнице, он спустился в подвал.
– Иди сюда, – раздался голос из темноты.
Аркил медленно пошел на него. Было ужасно холодно и темно.
– Грета, я тебя не вижу!
Из темноты неожиданно вылетел призрак.
– Что нужно в подвале Колиса? – протянул он.
Это оказался старый обрюзглый призрак, про которого рассказывала Грета. Он быстро пролетел мимо Аркила и скрылся в темноте. Сердце мальчика заколотилось, и его стук стал отчетливо слышен по всему подвалу.
– Аркил! Аркил! Я здесь!
Наконец он увидел девушку в светлой мантии.
– Грета? – прищурившись, спросил он.
Он медленно шел к ней, осторожно шагая по пустому подвалу замка.
– Грета, это ты?
Его отвлек ветер, резко и сильно ударивший в спину, он почувствовал чье-то дыхание в шею. Ему показалось, будто за ним кто-то стоит и дышит прямо в затылок. Аркил резко повернулся и замер от страха. Перед ним, слившись воедино с тьмой, стояло жуткое существо. У него не было тела, лишь страшная форма, напоминающая лицо, которое смотрело на него изумрудными нечеловеческими глазами. Мальчик замер от испуга.
– Аркил! – громко и пронзительно закричало существо.
____
Аркил вскочил с кровати, скинув одеяло на пол. Холодный пот лил с него рекой, а сердце колотилось, пытаясь вырваться из груди. Тяжело дыша, он быстро посмотрел по сторонам, но рядом уже никого не было. Отдышавшись, он лег обратно и почувствовал колющую боль в спине, как будто его обожгли или укусили, пока он спал. Накрывшись мягким пуховым одеялом, еще мокрым от пота, он пытался осознать, что сейчас произошло.
«Кто эта женщина?» – думал он про себя, – «И почему она приснилась мне?»
Жуткий образ этого существа не выходил у него из головы. Даже когда боль в спине стихла, он еще долго не мог вновь заснуть и смотрел в окно. Там шел легкий летний снег, тихо ложась на чистое стекло.
На смену луне из-за высоких гор выглянули первые лучи солнца.
– Аркил, – прошептал Каин, – просыпайся, нам пора.
Повернувшись, Аркил лениво встал и начал собираться, громко зевая и потягиваясь. Одевшись, мальчики аккуратно и тихо вышли за дверь, изредка поскрипывая половицами. В главном зале еще догорал камин, приятно треща и шипя у книжного стола. Они быстрым шагом прошли по сырому коридору и подошли к дверям, где их уже ждал Рамол. Ничего не сказав, он приказал страже открыть дверь. Оттуда резко повеяло утренним холодом. Вскоре ворота закрылись, и они оказались за пределами Нордского замка.
Аркил и Каин радостно переглядывались, не веря своему счастью. Они шли в поход втроем, без других ребят! Рамол шагал впереди и по-прежнему молчал. Снег хрустел под ногами и ярко блестел в лучах восходящего солнца. Пройдя несколько миль от замка, они оказались у Снежной развилки. Это был перекресток, откуда расходились дороги в разные концы Винарии. Рамол взял направление в сторону Ледяной пустыни – известной на весь Старгос местности, где кроме снега ничего не было.
Через несколько часов, после подъема на очередной склон, перед ними открылся вид бесконечной белой пустоши, уходящей далеко за