твоего папаши, и связей у меня больше. Моя дочь без ума от меня…
– Потому что ты одариваешь ее дорогими игрушками!– гневно заметила Анна.– Но она ребенок! Думаешь, играя ее наивностью, ты сможешь удержать ее возле себя?!
– Александр Николаевич,– Альбина Антонова, стоя в дверях, бросала тревожный взгляд то на дочь, то на зятя.– Пожалуйста, давайте обойдемся без оскорблений…
– Обойдемся,– Арцыбашев выпил коньяк и ехидно улыбнулся.– Если получится.
Чтобы избавиться от посторонних ушей, он плотно закрыл дверь кабинета и запер на замок:
– Теперь начнем переговоры…
Дом вздохнул от облегчения. Беседа в кабинете протекала спокойно и ровно. Горничная Ксения, на цыпочках подбегавшая к двери, прислушивалась пару минут, а потом спускалась вниз, к остальным слугам:
– Похоже, господа все и так уладят. Решают, как без развода жить.
Но затем – даже через запертую дверь послышался громкий, словно громовой раскат, голос Анны:
– Она моя, слышишь?! Не смей забирать мою дочь!!
Ей отвечали глухим, спокойным голосом. Ксения ощутила, как по ее спине ползут мурашки – от страха. Повар молча перекрестился.
Ника, игравшая в детской, услышала этот отчаянный крик тоже. Ее сознание, поглощенное игрой с новой, восхитительно красивой куклой, вспомнило о матери.
– Что с тобой, дитятко?– ласково спросила Варвара, когда девочка замерла и оглянулась на дверь.
– Там мама кричит…– прошептала она.– С ней все в порядке?..
– А как же иначе, дитятко?– ответила Варвара, засуетившись вокруг девочки с удвоенной силой.
– Нет, и нет!!!– голос Анны, поднявшись до истерических ноток, сорвался. Прозвенел разбитый хрусталь.
– Ох, похоже, разойдутся дорожки наших господ,– проговорил управляющий.
– А что ты можешь дать ей, кроме скользкого вранья?!– продолжала свирепствовать Анна.– Что ты можешь ей дать?! Научишь резать людей? По моргам таскать! Нет, не смей!..
– Мамочка!– Ника бросила игрушки и побежала к кабинету. Возле него стояла уже вся прислуга.– Мамочка!
Ника, глотая слезы, заколотила в запертую дверь:
– Мамочка!
БАХ!..
Стены содрогнулись от выстрела…
– Ломайте дверь!– приказал управляющий. Он оттащил девочку в сторону.
– Чем же ломать?– растерянно спросил помощник повара.
– Да я откуда знаю? Ну, посмотрите кочергу в камине, в гостиной!
Но ломать так и не пришлось. Щелкнул замок, дверь открылась…
– Мамочка!– Ника, вырвавшись из чужих лап, первой ворвалась в комнату.
Побледневший Арцыбашев ленивой и неуверенной походкой подошел к окну. Перед ним, в луже быстро растекающейся крови, распростерлась Альбина.
– Мама?– пораженная девочка шепотом позвала Анну. Та, дико озираясь по сторонам, стояла в дальнем углу. У ее ног лежал новый, шестизарядный «смит-вессон».
– Мама!– Ника бросилась было к женщине, но Варвара быстро схватила ее, глупо приговаривая:
– Тише,