В лаборатории применялся комплексный подход к работающему человеку, включая исследование его как личности в труде. В основу научной организации труда Бехтерев предлагал положить принцип, требующий максимальной производительности труда при максимуме сбережения здоровья и устранении всех условий, наносящих ущерб развитию личности. Он предлагал сделать рабочие помещения светлыми, чистыми, гигиеничными, приняв все необходимые меры для охраны здоровья рабочих. Особое внимание Бехтерев уделял вопросу возбуждения интереса трудящихся к самой работе, усматривая в этом лучшее средство поднятия производительности труда и вместе с тем противодействия процессам утомления. Согласно Бехтереву, «правильное развитие личности трудящегося» предполагает такое расходование человеческой энергии, которое при усиленном труде вместе с тем гарантирует «наименьшую изнашиваемость человеческой машины», обеспечивая ее долголетие и работоспособность.
Под председательством В. М. Бехтерева в январе 1921 г. в Москве прошла Первая Всероссийская инициативная конференция по научной организации труда и производства. Сам Владимир Михайлович выступил с докладом «Рациональное использование человеческой энергии в труде». В его докладе и докладах его коллег обсуждались вопросы гармонизации и оздоровления трудового процесса, гигиены труда и охраны здоровья рабочих.
При институте мозга было организовано издание небольших по объему и рассчитанных на широкий круг читателей научно-популярных книжек по различным вопросам общей гигиены и гигиены труда. Первая работа в этой серии была подготовлена профессором В. Л. Кашкадамовым. В ней автор проводит мысль о том, что здоровье работающего человека может быть обеспечено при соблюдении «общего порядка жизни», который предусматривает организацию правильного питания, соответствующие условия проживания, атмосферу семейных отношений, содержание профессиональной деятельности, характер отдыха и развлечений и др.
В связи с индустриализацией страны и развитием всего народного хозяйства расширился круг вопросов, решение которых адресуется гигиене труда. В 1922 г. на медицинских факультетах вводится преподавание гигиены труда. В 1924 г. на медицинском факультете МГУ создается первая в стране кафедра гигиены труда. В этот период развитие гигиены труда идет в следующих направлениях: создание Кодекса законов о труде, в который включены все основные положения для создания здоровых условий труда; изучение влияния на организм рабочих вредных факторов в различных производственных условиях; изучение профессиональной патологии и заболеваемости; разработка оздоровительных мероприятий.
Постепенно гигиена труда оформляется в раздел профилактической медицины, изучающей условия и характер труда, их влияние на здоровье и функциональное состояние человека и разрабатывающей научные основы и практические меры, направленные на профилактику вредного и опасного