мятежниками.
У лагеря было выставлено только два часовых. Начальник охраны посчитал, что в большем количестве солдат нет необходимости. Место открытое, все видно издалека. Часовые неспешно прохаживались из стороны в сторону, лениво оглядывая округу. Никто из них не обратил внимания, что невдалеке на одном из редких, окружавших оазис кустов, чуть дрогнула ветка.
Через минуту из-за куста осторожно выполз человек. Он был небольшого роста. Судя по фигуре, худ. Одет человек был в длинную, до колен, рубаху с покрытием для головы. Его одеяние было так сильно перемазано в песке и земле, что человек сливался с буро-желтой поверхностью и был практически незаметен. Он ужом скользнул к другому кусту и затих. Потом медленно и бесшумно снова скользнул вперед.
Так, осторожно переползая от укрытия к укрытию, от тени к тени, сливаясь с землей, словно ящерица, человек смог подобраться довольно близко к пальме, в тени которой сидел Непот. Он, бесшумно двигаясь, забрался под пальмовые ветви и замер.
В отдалении послышался топот скачущих лошадей. К лагерю подлетел всадник. Его сопровождало четверо кавалеристов. Всадник резко остановил коня и спешился. Это был легат Двадцать второго легиона Луций Туллий Аттиан. В отличие от Непота, он был высок ростом, худ и жилист. Одет Аттиан был примерно также, как и Непот.
Туллий Аттиан поднял руку в римском приветствии. Оба полководца склонились над картой.
– Смотри, – сказал Непот, – Тинний Руф предлагает нам двигаться в сторону крепости Бейтар, – он ткнул пальцем в карту. – При этом, один легион должен двигаться по маршруту Азотус-Явне, второй взять под контроль район Бейт Гуврина. Это здесь. Ты и твой легион двинешься по первому маршруту. Я – по второму. Всех мятежников, пытающихся оказать сопротивление, уничтожать без пощады.
Легат Туллий Аттиан еще раз всмотрелся в карту, сверил со своей. Поднял руку в знак прощания, стремительно взлетел в седло и во весь опор помчался к своему легиону.
Через полчаса римляне свернули лагерь и продолжили путь. Когда все стихло, пальмовые листья зашевелились. Худой человек осторожно выбрался из своего укрытия. Он внимательно посмотрел по сторонам. Убедившись в отсутствии опасности, человек бросился бежать. Он достиг оврага, на дне которого стояла лошадь, привязанная к чахлому деревцу. Человек, чуть ли не падая, сбежал вниз, стремительно вскочил ей на спину и во весь опор помчался к только ему ведомой цели.
Глава четвертая
Солнечный диск медленно поднялся над горизонтом и продолжил свой извечный путь. Его лучи осветили руины Храма и скользнули по развалинам Иерусалима. Поднимаясь все выше и выше, солнце щедро осыпало стрелами своих лучей крепость Бейтар, расположенную юго-западнее Иерусалима.
Крепость была построена в глубокой древности и не раз перестраивалась. После начала восстания Бейтар был значительно расширен и укреплен. Крепость находилась на вершине хребта. С трех сторон Бейтар окружали крутые склоны, что делало ее удобной для обороны. К крепости вела