хочешь помочь? – хитровато и с усмешкой спросил Дубун, зная скупость и прижимистость торгашей.
Азар кашлянул, стал пить отвар. Сменил разговор:
– У тебя, кажись, еще двое сыновей?
– Есть такие! – с гордостью ответил отец. – И кузнечному делу обучены!
– И где же они?
– С промысловой ватагой ушли на реку Онегу добывать пушнину. Прибыльное дело.
Купец подумал, кивнул в знак согласия, произнес:
– Коли повезет, больше, чем в кузнице, заработать могут.
– Надеюсь.
– Когда должны вернуться?
– Зимний сезон закончился. На днях ожидаю.
Наступило долгое молчание. Азар маленькими глотками потягивал отвар, кузнецы пили жадно и много: горячая работа требовала большого количества жидкости.
Наконец купец произнес задумчиво:
– Есть еще более выгодная работа…
Дубун вылил из чугунка остатки себе в бокал, задал вопрос:
– Это какая же?
– В дальнее плавание с купеческим судном сходить.
– Опасное дело…
– Опасное. И море бывает сердитым, а главное, много сейчас морских разбойников развелось, нападают и грабят почем зря. Викингами зовут себя. И кого только нет на морских просторах! И норманнские, и славянские, и финские викинги. А то и просто маленькие князьки, ярлы различные, и графы, и герцоги шныряют в поисках добычи. Туго приходится нашему брату, купцу.
Дубун кинул на него цепкий взгляд, чуть помедлив, спросил:
– Это что, ты к Вадиму, что ли, примериваешься?
– К нему. Набираю на свое судно крепких парней.
Дубун откинулся назад, проговорил жестко:
– Не пущу.
– Ты не слышал, какую цену заплачу.
– И какую?
– Впятеро большую, чем он в твоей кузнице зарабатывает.
Дубун на мгновение застыл, соображая. Глаза его при этом странно заблестели.
– Прикинь к тому же, что не каждого беру, а только по выбору. Потому и плата такая высокая.
Дубун искоса взглянул на купца, спросил:
– Не обманешь?
– Как можно!
Кузнец допил отвар, обратился к сыну:
– Ты как на это?
– Как скажешь, батя.
– Как скажу… Предложение-то заманчивое!
– Ну раз так, то я – согласен.
– Вот и ладненько, вот и сговорились! Ну что, по рукам? – радостно проговорил купец.
Дубун еще немного подумал, потом хлопнул крепкой, как железо, ладонью по белой ладони Азара. «Ударить по рукам» – означало заключить сделку; возврата назад уже не было.
– Договор следует обмыть, не так ли? – Дубун вынул из-под стола сумку, в которой оказался кувшин с вином, хлеб и копченый окорок. Кузнецы сняли фартуки, помыли руки, чинно уселись за стол.
– И когда отплытие? – спросил Дубун.
– Не раньше как через месяц, – отвечал Азар, разливая в бокалы вино; Вадим в это время резал на куски окорок и хлеб. – Тоже жду промысловую партию с севера, не знаю, с чем вернутся.
– Ну