же у всех на виду использовать руны, да и грибы блокируют магию, так что было нелегко. Хитрец Мурренз справился с задачей. Он не собирался помогать Эру. Маг вредил действующему королю, пугая грива, когда красноголовый атаковал. Рискованно, но игра стоила свеч. Всего два файербола под хвост гигантской рептилии, когда все увлечены зрелищем – и король низвергнут в пучину. Да здравствует новый король!
С тех пор он еще несколько раз проделывал такие трюки, скидывая выскочек. Король у арлекинов не средоточие власти, тут каждый сам себе хозяин. Но у него в руках вожжи грива, и он решает, куда пойдет корабль степи, а это никому не интересно. Разве не все равно, куда тащится рептилия? Кругом только выжженная солнцем равнина. Так что очереди из желающих занять трон не было.
Вот и сейчас Мурренз хмурился. Он чувствовал, что дело не закончится полюбовно. А что тут чувствовать? Рядом с Эром и его избранницей кружил еще один птах. Он выглядел мощнее, был чуть выше уровнем, и танцевал не хуже. Конечно, ему не хватало грации Эра, но соперник старался изо всех сил. К примеру, коленки он задирал выше. Зато при каждом движении шеей Эр сверкал начищенным металлическим клювом, что давало ему несколько очков форы.
От зрителей отбоя не было. Кто пропустит такое зрелище?
– Король-то наш разошелся, – проскрипел немолодой рептилоид в поношенной соломенной шляпе. – Ишь, как выхаживает железноклювый.
– Совсем сдурел, – прошамкал в ответ старый бесхвостый ценг, – не понимает, что на кону не только эта цыпа, а и трон.
– Ага. Повыщипает ему перья молодой Кин-Кан-Нак.
– Он давно на короля зуб точит…
Мурренз все слышал, но не подавал вида. Эти два арлекина правы. Хоть и ритуальный бой за даму сердца проходит по другим правилам, но победитель автоматически займет трон. Маг лихорадочно думал. Скоро начнется финальная часть противостояния. Танцами птахи не ограничатся. Фокус с файерболами не сработает: грив от огненных шаров хорошо трясет головой, а спина, где происходило действо, остается спокойной, как море в штиль. Такой уж это зверь.
Тем временем соперникам надоело выхаживать цаплями, и они приготовились к мордобою. Точнее сказать пинкам ногами. По традиции бои птахов проходят по древним правилам бойцовских петухов: в ход идут только когти и клювы, никаких кулаков и Способностей, магии и оружия.
Эр и его противник Кин встали друг напротив друга. Глаза – в глаза. До полной победы, когда на ногах останется только один. Соперники распушили перья, опустили головы в знак приветствия и готовности к поединку.
Петушиные бои
Птахи истошно загорлопанили и подпрыгнули одновременно. Схлестнулись в полете когтистые лапы. Полетели перья. Но никто не дал заднюю. Под восторженный визг толпы они продолжали скакать и пинать друг друга, а виновница кровавой разборки все так же хлопала ресницами. Казалось, она вообще не понимает, что происходит. Ее не впечатляли ни увесистые удары, отпускаемые то