стрела передала мне послание на незнакомом языке, со своей, особой логикой. Я попытался произнести это послание вслух, но выразить вербально его не получилось. Шифр был иного порядка; уровень логики был другим. Я перевернулся на спину, глядя в потолок. Вокруг была железная тьма субмарины. И тут меня тронула метаморфоза. Я ощутил новую мышцу – вне тела. Я мог управлять ей, сжимать и разжимать, не шевелясь при этом физически. Это было не просто движение. Это было письмо.
«II> ~ <II <:x <:x» – двинулся я в этой новой манере, прыжком выгибая ум. Сформировалось нечто вроде фразы. Следуя неясному порыву, я ударил по сообщению волей, как теннисной ракеткой и оно полетело прочь – сквозь стену, сквозь воду – туда: наружу.
#
– II> ~ <II <:x <:x —
Это было моментальное уточнение; позиция – яркая, в неопределённой, волнистой мгле междупространства. Это была карта. Местонахождение. Фокус моего второго разума заострился, наводясь, и я проследовала за ним вниманием. Местонахождение чего? Это явно был какой-то предмет, похожий на упакованное знание, на статичную запись, запечатанную в словах, на физическом носителе. На бумаге. На страницах под переплётом. Грани сообщения указывали на книгу, спрятанную в этом мире. На книгу с тайной. Я дотронулась до сознания девочки, как до плеча, пробуждая её от гипноза совиных глаз.-
Я очнулась. Меня влекло. Я встала с пола и причувствовалась. По ногам бродили кусачие волны затёкших кровей. Она звала меня. Подруга. Я подошла к зеркалу и всмотрелась в отражение, открываясь.
«Это ты зовешь? Ты здесь?»
– Во мне азартно пульсировало. Впервые за всё моё пребывание в часовой деревне наметился шанс. Я ощутила близость направляющих снов. Это было оно. Обитатель батискафа навёл меня на путь. Но я не могла пройти по нему сама, мне нужно было её тело, её шаги. Я подбирала верные слова. Случилось то, чего я так ждала и я боялась спугнуть.
«Да, это подруга», ответила я. «Я узнала кое-что и хочу поделиться с тобой.
В ней шевельнулось интересом.-
«Что же это?» – я придвинулась ещё ближе, почти касаясь глади своего отражения в зеркале.
– Я приклонила что-то в её сознании, одновременно расширяя пальцами, раздвигая в стороны. Любопытство сделало её сознание податливым.
«Это может быть опасно, – сказала я и выдержала паузу, — Ты не сможешь забыть. Назад пути не будет» —
Она моргнула уставшими, тяжёлыми веками.
– Я знала ответ её наперёд. Я слишком долго была с ней. В ней. Ей-
«Говори. Я готова. Я не боюсь.»
– Она и правда не боялась. Как же она устала, подумала я, глядя сквозь её глаза в отражение её глаз в зеркале. В этот короткий момент мне захотелось пойти на попятную, сказать «забудь», не втягивать её больше, но было уже слишком поздно. К тому же мне не хотелось оставаться