рождения.
Протягивая Бессмертному книгу, Костя подумал о Лизе – сейчас спросить или потом? Наверное, стоит подождать, пока Алексей Иванович разберется с этой книжкой, зачем-то понадобившейся ему.
Бессмертный взял у Костика качественное, прекрасно иллюстрированное издание «Русских волшебных сказок». Загнув край страниц, медленно пролистал, задерживаясь пару раз на красочных иллюстрациях. Неудивительно, что у мальчишки кошмары – очень уж выразительными были картинки со сказочными героями и злодеями.
Бессмертный усмехнулся, закрыл книгу, положил её на край стола. Откинулся на спинку плетёного креслица, посмотрел на мальчика. Костя доел мороженое, отодвинул вазочку, внутренне собрался, готовясь к разговору. Кажется, сейчас начнётся.
– Хорошая книга, – кивнул Бессмертный на томик. – Только ведь это детская версия.
– Чего? – озадаченно переспросил Костя. – А что, есть взрослая?
– Конечно, есть. Только вот никто о ней не знает. Почти никто.
– Почему?
– Потому что дети вырастают и перестают верить в сказки. И никому не интересно, что там было дальше с Иваном Царевичем и Царевной-Лягушкой, Кощеем Бессмертным и бабой Ягой. В детских сказках об этом ни слова, а до взрослой версии никто не доходит.
– А где она, Алексей Иванович? – заинтересовался Костя. – Где эта взрослая версия? Я бы почитал.
Бессмертный усмехнулся.
– Взрослая версия, Костя, потому и взрослая, что предназначена не для детей. Не положена она детям. В библиотеке тебе такой не выдадут.
Костя растерянно посмотрел на Бессмертного.
– Но как же, Алексей Иванович… – он вдруг сообразил. – А вы? Вы читали её?
Молоденький официант принёс кофе и забрал пустые вазочки. Бессмертный подождал, пока он уйдёт.
– Конечно, читал, Костя, – ответил он, размешивая сахар в чашечке. – Откуда бы иначе я знал о ней, как по-твоему?
Костя замер в предвкушении. Ни у кого другого он не решился бы спросить, но Алексей Иванович, кажется, сам подталкивал его к этому.
– А эта книга… – нерешительно начал Костя, – взрослая версия… Она у вас есть?
– Есть, – спокойно ответил Бессмертный и сделал глоток кофе.
Костя сглотнул. Он посмотрел на свой кофе, торопливо хлебнул, обжигаясь. А, была – не была!
– А можно мне её почитать? – Костя был уверен почему-то, что Алексей Иванович скажет «да», но сердце всё равно забилось сильнее. Что-то тут было не совсем правильное.
– А ты уверен, что справишься? – без нажима спросил Алексей Иванович.
– Э-э-э… – растерялся Костя. – Справлюсь с чем?
– Видишь ли, Костя. Во взрослой версии всё немного не так, как в детской. Я бы даже сказал, почти всё не так. Персонажи в ней живут и действуют… э-э-м… скажем так, не по-сказочному. Много там всякого грязного и мерзкого, о чём взрослые стараются детям не рассказывать, чтобы не портить их раньше времени. Ты точно уверен, что хочешь это знать?
– Но ведь это же…