Imitation der Mühlenblätter. Erin stellte sich vor, wie der Kampf verlaufen könnte, wie sie den Mann stürzen könnte, der ihrer Familie so viel Elend bereitet hatte.
Langsam veränderte sich das Gesicht ihres Gegners wieder und Erin sah sich dem Bild von Odd gegenüber, der mit seiner unerschütterlichen Ruhe da stand, diesem Blick, der ihre Bemühungen wie die eines Kindes anzusehen schien. Erin beschleunigte wieder, schlug zu und verteidigte sich, jetzt rasend schnell, sie sprang und spannte und stieß gerade ihren Speer auf das Gesicht zu, als sich jemand näherte.
Erin hielt die Waffe gerade rechtzeitig zurück, um zu verhindern, dass sie Tess, die Frau des Müllers, tötete. Erin senkte den Speer und starrte die Frau an, die ein Tablett in den Händen hielt, auf dem eine Schüssel Eintopf und etwas Brot standen.
„Ich dachte … ich dachte, Ihr würdet etwas essen wollen“, sagte sie. Sie klang ein wenig ängstlich, als ob sie sich Sorgen machen würde, dass die Wut in Erin über sie hereinbrechen würde, um sie zu verzehren.
„Danke“, sagte Erin. Sie steckte die lange Klinge ihres halben Speers in die Scheide.
„Das ist eine ungewöhnliche Waffe“, sagte die andere Frau.
„Ein Schwertmeister hat den Speer für mich ausgesucht“, antwortete Erin. „Er sagte, er passt besser zu mir als ein Langschwert. Ich werde ihn eines Tages in Ravins Herz stoßen.“
Sie erwähnte nicht die andere Gestalt, an die sie in ihrem imaginären Kampf gedacht hatte. Sie aß stattdessen und Tess blieb bei ihr, während sie es tat.
„Ihre Schwester hat das Glück, dass Ihr sie beschützt“, sagte Tess.
Erin zuckte mit den Schultern. „Was sie wirklich braucht, ist eine Armee.“
„Nun, zumindest in dieser Sache könnte es einen Anfang geben“, sagte Tess. „Die anderen wollten, dass ich Euch zurück zum Haus hole. Ich dachte nur, ich würde Euch Zeit geben, Euer Essen zuerst zu beenden.“
„Was meint Ihr mit ‘Anfang’?“, fragte Erin.
„Kommt und seht selbst“, sagte Tess.
Sie schritt voran zurück zum Bauernhaus, und Erin fand Lenore und Odd davor stehen. Lenore stand da wie ein General, der eine Armee befehligte, während Odd die Roben seines Mönchs mitgebracht zu haben schien, denn er trug sie jetzt wieder und stützte sich auf sein Schwert in der Scheide, seine edlen Kleider waren verschwunden.
Bei ihnen standen ungefähr ein halbes Dutzend Männer. Ein paar hatten Schwerter, die offensichtlich von ihrem eigenen Militärdienst oder dem ihrer Väter übrig geblieben waren, während die anderen landwirtschaftliche Geräte, Äxte und Sicheln besaßen, sogar eine Sense war dabei.
„Erin!“, rief Lenore als sie näher kam. Sie sah in diesem Moment so glücklich aus, dass jemand gekommen war, jemand hatte auf ihre Rede reagiert. Erin freute sich für sie, aber gleichzeitig konnte sie sehen, was für ein kleiner Anfang es war. Armeen brauchten Tausende von Männern, nicht sechs.
„Sie kamen, weil sie mich im Gasthaus gehört haben“, erklärte Lenore. „Thom und Kurt haben schon früher als Soldaten gedient und die anderen sind bereit, zu lernen.“
„Sie werden viel zu lernen haben“, sagte Odd und Erin warf ihm einen harten Blick zu, obwohl es mehr oder weniger das war, was sie gedacht hatte.
„Es ist ein Anfang“, sagte sie.
„Und wir werden mehr bekommen“, sagte Lenore. „Harris und Tess werden uns ihren Hof für alle nutzen lassen, die zu mir kommen. Wir werden hier ausbilden und eine Truppe erstellen, die imstande sein wird, Ravin tatsächlich anzugreifen.“
Erin versuchte, sich diese Männer gegen die Soldaten des Südkönigreichs vorzustellen. Sie würden viel Übung brauchen.
Lenore winkte Erin und Odd zur Seite und ging ins Bauernhaus, weg von den Männern, die gerade anfingen, mit ihren Waffen zu üben. Harris und Tess gingen mit ihnen.
„Da gibt es noch etwas“, sagte Lenore, als sie sicher drinnen waren und sich vor ein Feuer setzten, das die große Küche mit ihren Steinmauern erwärmte. „Diese Männer sind ein Anfang und es wird noch mehr geben, aber wenn wir gewinnen wollen, brauchen wir ausgebildete Kämpfer auf unserer Seite. Wir brauchen die Adligen.“
„Ich bin nicht sicher, ob Ihr Lord Carrick wollt“, sagte Harris. „Er ist … ein harter Mann. Ein Grund, warum die Leute nicht auf Eure Rede über den neuen Imperator reagiert haben, der die Dinge noch schlimmer macht, ist, dass Lord Carrick uns bereits hart besteuert.“
„Lässt den Leuten kaum genug zu leben“, stimmte Tess zu.
„Ist er der Lord hier?“, fragte Lenore. „Ich glaube, ich habe gehört, wie Ihr seinen Namen auf dem Dorfplatz genannt habt.“
„Das ist er“, sagte Harris. „Lebt in der großen Burg südöstlich von hier. Er schickt seine Männer raus, um Diebe aufzuhängen und sicherzustellen, dass jeder weiß, wem dieser Ort gehört.“
Für Erin klang er nicht anders als die Hälfte der Lords im Königreich. Ihr Vater hatte versucht, sicherzustellen, dass er gute Männer um sich hatte, aber niemand hielt an seinem Land fest, es sei denn, er war hart genug, um mit Banditen oder Aufständen fertig zu werden. Trotzdem konnte sie sehen, wie Lenore darüber nachdachte. Doch Erin hatte ihre eigenen Gedanken.
„Ich glaube, ich habe von diesem Carrick gehört“, sagte Odd. „Er ist, wie man sagt, ein harter Mann, vielleicht sogar ein grausamer. Aber er war der Krone treu, als ich … na ja, bevor ich das hier war.“
Schämte er sich so dafür, wer er gewesen war? Hatte er solche Angst vor dem Zorn, der in ihm gewesen war? Für Erin war die Wut das einzige, was sie gerade in Bewegung hielt.
Lenore traf eine Entscheidung.
„Dann müssen wir reisen, um ihn zu sehen“, sagte sie. „Ich werde mit ihm sprechen und alles tun, um seine Unterstützung zu gewinnen. Wenn ich ihn an seine Loyalität erinnern kann, haben wir vielleicht seine Männer zur Verfügung.“
„Es wird immer noch nur ein Lord sein“, sagte Erin.
Ihre Schwester nickte. „Ich weiß, aber wir müssen irgendwo mit den Lords anfangen, genauso, wie wir es mit dem Zusammenstellen einer Armee tun. Sobald wir einen Lord haben, werden andere folgen.“
„Niemand will der Erste sein, der etwas tut“, stimmte Odd zu. „Der Abt pflegte zu sagen, dass ein Damm jahrelang makellos stehen wird, aber sobald das erste Rinnsal auftritt, ist es nur eine Frage der Zeit bis zur Flut.“
Erin war sich nicht sicher, ob das als Weisheit gelten sollte, aber für sie war es einfach irritierend. Odd mochte vielleicht die Robe eines Mönchs tragen, aber an ihm war nichts Heiliges, was auch immer er vorgab.
„Während wir fort sind, können die Leute weiterhin hierherkommen“, sagte Lenore. „Es wird ihnen einen Ort geben, an dem sie sich versammeln können und an dem sie anfangen können, zu trainieren.“ Sie sah zu Harris und Tess hinüber. „Wenn das für Euch beide in Ordnung ist? Ich möchte Euch nicht in Gefahr bringen.“
„Wir hätten es nicht angeboten, wenn wir nicht bereit wären, das Risiko einzugehen“, sagte Tess. „Wir werden die Leute sich hier versammeln lassen und sie können die Felder zum Üben nutzen, aber ich bin mir nicht sicher, ob sie wissen, was zu tun ist, wenn es nur wenige echte Soldaten gibt.“
Erin sah ihre Chance. „Ich werde bleiben.“
Lenore sah zu ihr hinüber. „Du willst nicht mitkommen?“
„Du wirst Odd bei dir haben, um dich zu beschützen“, sagte Erin. Sie hoffte, dass sie ihm vertrauen konnte, dass er mindestens so viel tat. Er war ein guter Kämpfer, was auch immer er sonst war. „Und ich muss nicht dabei sein und einen Adligen um seine Gunst bitten.“
Sie konnte sehen, wie Lenore darüber nachdachte, und Erin wusste warum. Sie dachte wahrscheinlich darüber nach, wie viel einfacher eine andere Rede sein würde, ohne dass Erin mittendrin jemanden angriff.
„Ich könnte anfangen, Leute zu trainieren,