richtete sich auf und fühlte die tiefe Befriedigung, seinem Vater endlich alles erzählen zu können, was er hatte zurückhalten müssen.
„Ihr habt mich immer nur herabgesetzt“, sagte Vars. „Aber seht mich jetzt an. Ich bin derjenige, der einfach getan hat, was er wollt. Ich habe meine Zeit im Haus der Seufzer und in den Gasthäusern verbracht hat und nicht in Eurem kostbaren Haus der Waffen. Dennoch bin ich jetzt derjenige, der das Kommando hat, und ich werde das Beste daraus machen.“
Es klopfte an der Tür der Kammer. Ein Diener kam herein und führte einen Jungen mit sandfarbenem Haar und molligem Gesicht, gekleidet in Hemd, Tunika und Hose in Königsblau und Gold herein. Er sah nervös aus, in Vars’ Gegenwart zu sein und verbeugte sich unsicher. Dabei sah Vars, dass eine seiner Hände verdreht und kleiner als die andere war, vielleicht eine Folge eines Unfalls vor langer Zeit. Vars kümmerte es nicht.
„Du bist Merin?“, forderte Vars.
„Ja, Hoheit“, sagte der Junge mit leiser, verängstigter Stimme.
„Weißt du, warum du hier bist?“, fragte Vars.
Der Junge schüttelte den Kopf, offensichtlich zu verängstigt, um zu sprechen.
„Du sollst auf meinen Vater aufpassen. Du sollst ihm seine Mahlzeiten bringen, ihn waschen und bei ihm bleiben, falls er aufwacht.“ Er fragte nicht, ob der Junge alles machen könnte oder nicht; es war ihm egal „Verstehst du das?“
„J-ja, Eure …“
„Gut“, sagte Vars und unterbrach ihn. Er hatte kein Interesse daran, was ein solcher Junge zu sagen hatte, nur daran, dass die Demütigung seines Vaters vollständig war. Leben oder sterben, das war egal. Entweder würde sein Vater leben und Vars würde die kleine Rache haben, ihm das angetan zu haben, oder er würde sterben, und Vars würde wissen, dass er die letzten Tage des alten Narren nur ein bisschen schlimmer gemacht hatte.
Er wandte seine Aufmerksamkeit dem anderen Diener zu, der hereingekommen war und nervös zappelte. „Was tust du hier?“, verlangte er zu wissen. „Ich dachte, ich hätte euch allen gesagt, dass ihr euch euren normalen Pflichten widmen sollt.“
„Ja, Hoheit“, sagte der Mann. „Ich bin gekommen, weil … weil Eure Anwesenheit verlangt wird.“
„Verlangt?“, fragte Vars. Er streckte die Hand aus und packte den Mann am Hemd. Es war leicht genug, da er wusste, dass der Diener es nicht wagen würde, zurückzuschlagen. Das wäre schließlich Verrat. „Ich bin der Regent des Königs. Die Leute verlangen keine Dinge von mir!“
„Vergib mir, Hoheit“, sagte der Mann. „Das … das war das Wort, das sie benutzt haben, als sie mich geschickt haben, um Euch zu holen.“
Ihn zu holen war fast so schlimm wie verlangen. Vars überlegte, den Mann zu schlagen und hielt sich nur zurück, weil er dadurch vergessen könnte, wo sein Platz war, und Vars wollte nicht zurückgeschlagen werden, oder die Vergeltung des Dieners erleben müssen.
„Wer hat dich geschickt und warum?“, fragte Vars. „Wer glaubt, dass er in meinem Schloss Befehle erteilen kann?“
„Die Adligen, Hoheit“, sagte der Diener. „Sie haben eine …“ Es schien, als versuche er sich an Worte zu erinnern, die er weitergeben sollte. „… Eine Konferenz einberufen, um die Invasion vonseiten des Südreichs zu erörtern und gemeinsam über eine Reaktion darauf zu entscheiden. Die Adligen sind da und die Ritter. Sie beginnt in der großen Halle in diesem Moment!“
Vars schob den Mann von sich weg, plötzlich flammte Wut in ihm auf. Welche Unverfrorenheit! Wie konnten sie es wagen, zu versuchen, ihn zu demütigen, in diesem Moment, in dem er die ganze Macht im Königreich hatte?
Er konnte sehen, was dies bedeutete, auch, ohne dass er den Rest gehört hatte. Seine Adligen prüften ihn und behandelten ihn, als wäre er kein wahrer König, kein mächtiger Herrscher wie sein Vater. Sie versuchten, ihn in eine Marionette zu verwandeln, der sie befehlen und die sie kontrollieren konnten, einen Diener ebenso wie einen Herrscher. Sie glaubten, sie könnten ihm sagen, wo er wann sein sollte, und die Dinge untereinander entscheiden, wobei Vars kaum mehr als eine Gestalt auf einem Thron mit einer Krone auf dem Kopf wäre.
Nun, sie würden schon sehen. Vars würde ihnen zeigen, wie sehr sie sich täuschten.
KAPITEL DREI
Fast ihr ganzes Leben lang war Lenore perfekt, sanftmütig und gehorsam gewesen. Sie war der Inbegriff einer Prinzessin gewesen, während ihre Schwestern um sie herum mehr oder weniger getan hatten, was sie wollten. Nerra war ständig in den Wald gerannt, während Erin Soldatin gespielt hatte. Lenore war diejenige gewesen, die alles tat, was eine Prinzessin tun sollte.
Jetzt tat sie jedoch, was sie wollte.
„Seid Ihr sicher, dass wir in die Stadt gehen sollten, meine Dame?“, fragte Orianne, als sie zum Eingang des Schlosses gingen. „Es ist möglicherweise nicht sicher, alleine zu gehen.“
Bei der Erinnerung an ihre Entführung lief Lenore ein Schauer über den Rücken, aber sie schüttelte den Kopf.
„Außerhalb der Stadt könnte es Gefahren geben“, sagte sie, „Aber Royalsport ist sicher. Außerdem werden wir eine Wache mitnehmen.“ Sie suchte einen der Männer aus. „Ihr, Ihr werdet uns in die Stadt bringen, oder?“
„Wie Ihr befehlt, Ihre Hoheit“, sagte der Mann und schloss sich den beiden an.
„Aber warum in die Stadt?“, fragte Orianne. „Ihr hattet noch nie große Lust, in die Stadt zu gehen.“
Das stimmte. Von ihrer ganzen Familie war Lenore diejenige gewesen, die am wenigsten Zeit außerhalb der geordneten Welt des königlichen Hofes verbracht hatte. Jetzt aber konnte sie es nicht ertragen, dort zu sein. Sie konnte es nicht ertragen, wenn noch mehr Menschen ihr zu ihrer Ehe gratulierten. Ihr Vater lag im Koma und ihre Mutter war kaum mehr als ein trauernder Schatten ihrer selbst. Sie konnte es nicht ertragen, mit Finnal dort zu sein, wie sehr er auch verlangen mochte, dass sie an seiner Seite blieb.
Es gab noch einen anderen Grund: Sie dachte, sie hätte Devin von Zeit zu Zeit in die Stadt fahren sehen und sie hoffte, dass er dort unten sein könnte. Der Gedanke, wieder mit ihm zu sprechen, ließ Lenores Herz höher schlagen, wie zurzeit sonst nichts anderes es tat. Allein der Gedanke an ihn und seine Freundlichkeit brachten sie zum Lächeln, so wie es die Gedanken an ihren neuen Ehemann leider nicht vermochten.
„Wir werden dort hinuntergehen und die Leute sehen lassen, dass wir auch in einer Zeit der Trauer für sie da sind“, sagte Lenore.
Sie machte sich mit Orianne und der Wache auf den Weg, ging an den Wachen am Tor vorbei und dann auf die Stadt zu. Lenore nahm die Häuser zu beiden Seiten in sich auf, ihre Größe und ihre Pracht, nahm den reichen Duft der Stadtluft wahr, das Gefühl der Pflastersteine unter ihren Füßen. Sie hätte in einer Kutsche fahren können, aber das hätte sie von der Stadt um sie herum isoliert. Außerdem war das letzte Mal, dass sie das getan hatte, ihre Hochzeitsernte, und Lenore versuchte, diesen Erinnerungen zu entkommen und nicht, sie zu forcieren.
Sie lief durch ein charmantes Gartenviertel in der Nähe des Schlosses hinunter, die Häuser in dem Viertel waren eindeutig die von Adligen, die Straßen sauber und nicht zu voll mit Menschen. Für Lenore war es nicht genug. Sie wusste, dass Devin wahrscheinlich aus einer viel ärmeren Gegend stammte, und sie wollte nun mit eigenen Augen sehen, was das in Royalsport bedeutete.
„Seid Ihr sicher, dass Ihr diesen Weg gehen wollt, Lenore?“, fragte Orianne sie, als sie eine Brücke zu einem Gebiet überquerten, das eindeutig etwas ärmer war. Die Häuser standen dichter nebeneinander und mehr Menschen schienen einer Arbeit nachzugehen als einer Freizeitbeschäftigung. Der Rauch des Hauses der Waffen stieg über ihnen auf.
„Genau hier will ich sein“, sagte Lenore. „Ich muss die echte Stadt sehen, ich will alles sehen.“
Und wenn ihnen Devin über den Weg laufen würde, wäre das sogar noch besser. Lenore gab nun zu, dass ihr Herz jedes Mal einen Schlag aussetzte, wenn sie ihn sah. Selbstverständlich hatte es bei Finnal dasselbe getan, aber es gab einen Unterschied.