входил в состав Совета рабочей и крестьянской обороны, был членом Революционного совета Республики, членом революционных военных советов Южного, Западного и Юго-Западного фронтов. В апреле 1922 года на Пленуме Центрального комитета РКП(б) избран генеральным секретарем ЦК. Герой Социалистического Труда (1939 год). С 6 мая 1941 года Председатель Совета Народных Комиссаров СССР (с 19 марта 1946 года – Совета Министров СССР). С 30 июня 1941 года Председатель Государственного Комитета Обороны. 10 июля назначен председателем Ставки Верховного Командования (с 8 августа Верховного Главнокомандования), 19 июля – наркомом обороны, 8 августа – Верховным Главнокомандующим Вооруженными Силами СССР. С 1943 года Маршал Советского Союза, с лета 1945 года Генералиссимус Советского Союза. Герой Советского Союза (1945 год), кавалер двух орденов «Победа», других государственных наград. Член Политбюро ЦК ВКП(б), Президиума ЦК КПСС, Исполкома Коминтерна, Депутат Верховного Совета СССР первых трех созывов.
Военная деятельность И.В. Сталина началась с того, что в годы Гражданской войны он был введен в состав Реввоенсовета Республики, реввоенсоветов ряда фронтов, и в этом качестве имел возможность участвовать в разработке планов операций, а также участвовать в их проведении. Позже некоторые советские историки писали о великих полководческих заслугах Иосифа Виссарионовича, и даже фактически приписывали ему все главные победы в Гражданской войне, но сам И.В. Сталин не любил распространяться на эту тему.
Он довольствовался тем, что прежде чем занять должность Верховного Главнокомандующего, почти два десятка лет фактически руководил государством, возглавляя Коммунистическую парию, являвшуюся партией власти. За столь продолжительный исторический период им и его ближайшим окружением было сделано достаточно много из того, что впоследствии стало объективной базой в деятельности Иосифа Виссарионовича во время Великой Отечественной войны.
Была создана четкая вертикаль власти, безусловно подчиненная воле Кремля и пронизывающая все структуры советского общества сверху до самого низу. Это позволяло целеустремленно и настойчиво проводить в жизнь любые решения высшего партийного руководства, исключало их критику и тем более невыполнение. Такое положение делало Сталина диктатором огромной многомиллионной страны, которой он управлял с помощью небольшого совещательного органа (ближайшего партийного окружения) и огромного репрессивного аппарата.
По сути дела, в руках Сталина к началу 40-х годов сосредоточились власть и средства ее реализации, равных которым Россия не знала в своей истории. Воеводы и опричники Ивана Грозного, генерал-губернаторы и полиция последующих императоров никогда не пользовались поддержкой народа. В СССР сложилось так, что руководство страны и органы защиты его власти опирались на низовые партийные, комсомольские и даже пионерские организации, являвшиеся не только проводниками их воли и средствами контроля за качеством выполнения правительственных указаний, но зачастую и карающими органами.