ощутимо тянуло холодом. В нем имело место окошко.
– Э-э, – заглядывая в окошко, проговорил Костя. – Нам мороженого…
В окошке мелькнуло раскосое лицо в огромной меховой шапке и что-то затараторило на незнакомом языке.
– Мороженого дайте! – повторил Костя. – Сколько оно стоит?
В ответ раздалось то же непонятное бормотание.
– Что он там говорит? – спросил Костя у мальчишки.
– Не он, а она, – сказал Тема. – Продавщица. Она эскимосиха.
– Не эскимосиха, а эскимоска. И что ей сказать, чтобы она мороженое дала? – спросил Костя.
– Не знаю, – пожал плечами Тема. – Мы с ребятами чего только не говорили. Она не понимает. Я думал, может, у вас получится…
– Тьфу ты! – сказал Костя. – Ладно, пошли дальше…
– А мороженое? – заныл Магистр.
– В другой раз! – начиная злиться, сказал Костя.
Он схватил мальчишку за руку и потащил за собой. Тема упирался ногами и ныл. Костя проклинал себя за то, что ввязался в эту авантюру. Детей он любил все меньше.
Они подошли к большому мосту через реку, который предстояло преодолеть пешком. Здесь они встретили первое препятствие.
У моста наблюдалось заметное оживление. Множество странных существ в военной форме сооружали какое-то подобие блок-поста из мешков с песком и цементных блоков. Тут же стояла жуткого вида, покрытая окалиной и гарью бронированная машина.
Присмотревшись, Костя понял, что было не так с этими военными: у них были огромные перепончатые крылья, плотно сложенные за спиной. Крылья временами вздрагивали и чуть расправлялись. И тогда на них становились заметны прожженные и прорванные дыры. Довольно боевого вида были эти странные солдаты.
Выход на мост был прегражден массивным шлагбаумом, возле которого стоял зловещего вида часовой. Лицо его было покрыто копотью, глаза сверкали огнем.
– Куда? – прошипел он, и Косте стал виден его раздвоенный язык.
Тема испуганно ойкнул.
– Мы – на ту сторону, – не очень уверенно произнес Костя.
– Нечего вам делать на той стороне, – прошипел солдат. – Вы что, не знаете, что объявлено военное положение?
– Кем объявлено? – пожал плечами Костя.
– Как – кем? – недоуменно произнес солдат. – Генералом, кем же еще! Враги погасили солнце, и теперь мы ждем нападения.
Костя хотел было возразить, но прикусил язык. Он заметил, что и маленькому Теме не терпится высказаться, а потому небрежно прикрыл его рот ладонью.
– Но нам нужно пройти… – начал было Костя.
– Не нужно! – отрезал солдат.
– Суров ты, однако, начальник, – хмыкнул Костяк, получив в ответ испепеляющий взгляд кроваво-красных глаз с узкими вертикальными зрачками.
Тема посмотрел на носки своих сандалий и тихо завел какую-то полузабытую считалочку:
Аты-баты, шли солдаты…
Аты-баты, на парад…
Костя понял, что пререкания здесь бесполезны. Путь через мост закрыт.