добавила я скорее сварливо, чем зло, а потом поморщилась. – Не обращай внимания, у меня крыша едет.
– Мне уйти, пока вы разбираетесь с сообщением? – тактично спросил Геспер.
– Нет, – покачала головой я. – Что бы ни стряслось, это касается всех, включая наших гостей. Приготовься к плохим новостям. Вполне вероятно, что твое возвращение к машинному народу откладывается.
– Спасибо, что думаешь обо мне, когда у вас самих проблем хватает. Если позволите, я хотел бы ознакомиться с вложенным посланием. Может, здесь его и изучим?
– Сперва мне нужно выпить, – заявил Лихнис, опасливо на меня поглядывая.
Все понятно… Я ведь сама разрывалась между желаниями поскорее услышать новости, пусть даже страшные, и оттянуть момент истины.
– Пойдемте на мостик, – предложила я, закрывая дверцу криофага.
– Есть еще одна новость, – шепнул мне Лихнис, когда мы шагали к ближайшей камере переброса.
– Что еще? – Я крепче стиснула его ладонь.
– Мы потеряли пассажира.
– Кого-то из спящих пленников Атешги? – спросила я, соображая по-прежнему туго.
– О нет! Доктора Менинкса. Всё, лишились мы его приятной компании.
– Что? – тупо переспросила я, помня, что в паре шагов за нами следует Геспер.
– Менинкс погиб. У него камера сломалась. Геспер якобы заметил неполадку и попробовал ее устранить, но доктор переборщил с охранными устройствами. – Лихнис выделил слово «якобы», показывая, что говорит со слов нашего гостя.
– Господи!
– В любой другой ситуации я думал бы только об этом. Но тут еще и сигнал бедствия… – Лихнис не договорил.
– Не стану врать, что буду скучать по старому фанатику, только…
– Только смерти ты ему не желала. У меня те же чувства. Нас теперь с потрохами сожрут?
– Им только повод дай, но ты не виноват… – Я очень старалась не делать глупостей, но тут не удержалась и глянула на Геспера.
– Утверждает, что это несчастный случай, – чуть слышно сказал Лихнис. – Пока я решил поверить ему на слово.
Когда мы перебросились на мостик «Серебряных крыльев», я не знала, чем мучусь больше – страхом перед вложенным сообщением или сомнениями в невиновности Геспера. Сильно взвинченная, я взошла на мостик, на котором тут же зажегся свет. Корабль ждал нас и приготовил вокруг главного дисплеера – стеклянного полушария на постаменте – три кресла. «Серебряные крылья» раз в пятьдесят больше «Лентяя», зато мостик тут раз в двадцать меньше. Видоизменяемые стены у меня вечно серые, потолок рифленый, опутанный светильниками, устройствами и управляющими интерфейсами, хотя на виду только самые необходимые.
– Думаю, насчет выпивки ты не шутил, – проговорила я, ожидая, когда синтезатор приготовит два напитка, алкогольный для Лихниса и тонизирующий для меня, чтобы скорее восстановиться после спячки в криофаге.
– Спасибо! – поблагодарил Лихнис, взяв свой бокал.
Я знаком велела Гесперу занять самое прочное кресло, а мы устроились в соседних.
– Хватит