ты не становишься с каждым днем все более Мертвым, а остаешься до последнего своего вздоха Живым.
И еще: будем благосклонны к нашему герою и дадим ему шанс дожить до глубокой старости.
Итак! Обратный отсчет пошел:
59:125:17:30:00
***
– На север не ходи, – в сотый раз напутствовал Андрея Учитель, аккуратно перевернув прямоугольную часть «вечного календаря» – архаичного устройства последнего века второго тысячелетия. Века диктаторов и беспощадных мировых войн.
Ежедневный ритуал был закончен, и утро очередного летнего дня вступило в свою силу.
«Это он так шутит: «Не ходи». Кто же на такие расстояния пешком ходит! Тридцать километров по непроходимой чаще, где нет ни дорог, ни тропинок. Да и горные склоны, сплошь заваленные буреломом. Нет! Такое под силу лишь Искателю. Да и то он более чем на шесть километров от дома никогда не отдаляется».
– Знаю, знаю. Болота, мошкара с кулак, гигантские хищные твари. Сказки все это, – сказал он вслух.
«Зачем я ему возражаю? Учитель, наверняка, прав. Ведь только он владеет всеми знаниями нашего Большого дома. Слухи, легенды, рассказы путешественников. Но все это лишь досужие мнения людей. Вот когда удается добыть что-то стоящее, материальное, вот тогда это настоящий успех! Книгу новую или чей-нибудь дневник»…
На улице послышались возбужденные детские голоса.
«Искатель вернулся», – Андрей приготовился выбежать из дверей, чтобы поприветствовать своего приятеля, но был остановлен хозяином дома.
– Когда полетишь, будь внимательнее, – продолжил он давать свои напутствия, – все деревья наш Драко по ходу цепляет. До сих пор летать толком не научился, птичка божья.
– Извините?! – в дверь просунулась любопытная голова дракона. Через дверной проем было видно, как шустрый парнишка, взобравшись ему на хвост, тщетно пытается на нем удержаться.
– Не обращай внимания. Учитель шутит. Настроение у него сегодня веселое, – Андрей обратил внимание на осунувшуюся морду своего четвероногого друга.
«Опять он грибов обожрался, ненасытный».
Оно и понятно: приход осени был неотвратим. Август заканчивался.
– Я никогда не шучу, – пробурчал пожилой мужчина. – И вообще, зачем ты его говорить научил?! Лезет везде со своими вопросами и комментариями. Надоел, как черт!
Дракон прищурился, но в полемику вступать не стал. Аккуратно повел хвостом. Незадачливый парнишка покатился в траву. Поднялся, захохотал и помчался с остальной малышней купаться.
– Привет честной компании. Привет, зверюга. Как охота? – в раскрытые двери, отпихивая в сторону морду дракона, пытался войти его приятель – Искатель. – Я там кое-что приволок. Посмотрите?
Глаза его прямо сверкали от возбуждения.
Был он одет в куртку и штаны из хорошо выделанной оленьей шкуры. На ногах – удобные сапожки из аналогичного материала. Не дать, не взять – дитя окрестных лесов и свалок. На его боку болтался на перевязи блестящий меч из нержавейки – особая его гордость и вожделенный предмет всех местных мальчишек.
Вместо приветствия, дракон быстро нагнулся и облизал Искателя своим шершавым языкам. Торопливо облизал, оставив у него от подбородка до самой макушки следы вонючей слизи с остатками плохо пережеванного завтрака.
– Ты же знаешь, что я этого не терплю, собака страшная! Тьфу! Что ел то сегодня, душегуб? Теперь вот опять умываться надо, – он развернулся и побрел к ручью, протекающему через поселок.
Удовлетворенный местью дракон проводил его веселым взглядом.
– Так ему и надо, ехидне. А ты, шутник, – обратился Учитель к расшалившемуся дракону, – будешь и дальше так себя вести, выпишу наряд на перевозку картошки с поля.
Пристыженный дракон сделал вид, что ничего из сказанного не понял, и стал исподтишка наблюдать за своей жертвой, возвращающейся к ним. Видимо, решил повторить свою удачную попытку.
Однако это ему не удалось, поскольку его приятель был тоже не промах. При появлении языка из зубастой пасти шутника, он схватился за него одной рукой, а другой начал размахивать перед его мордой обнаженным мечом, угрожая немедленным его отсечением.
Проходившая мимо них корова зазевалась, и была сбита с ног огромной тушей дракона. Поднялась. Сказала ему обиженно: «Мууу!», и побежала дальше по своим коровьим делам: пастись вместе с подружками на зеленом лужку возле деревни.
– Да прекратите вы, наконец, свою возню! Двадцать лет скоро каждому стукнет, а ведете себя как дети малые, ей богу!
Учитель еще немного понаблюдал за ними, вздохнул и обернулся к своему собеседнику.
– Га́учо, – обратился он к Андрею, – сходишь перед походом к Знахарю, и возьмешь у него необходимые в пути лекарства.
– Так он давно уже в лесу. Я заметил, как он собирался. Рюкзак огромный взял, не иначе, как пошел на сбор каких-то полезных травок.
– Трезвый?
– А кто его знает.
Знахарь