славилась их деревня.
Шли они уже часа четыре. Драко всю дорогу без умолку болтал. Сейчас он в красках расписывал свою вчерашнюю охоту.
– Да не гуди ты так, – сделал ему замечание Искатель, – все комары сейчас сбегутся…
Он оборвал свою гневную речь на полуслове… Посередине дороги лежал окровавленный труп медведя. Вернее то, что когда-то было грозным хозяином тайги.
– Тигр? Как ты думаешь? – спокойно спросил Андрей Искателя.
Он, стараясь скрыть свой животный страх, вопросительно посмотрел на своего приятеля. Вся его кожа мгновением назад покрылась предательскими мурашками.
– Ты следы когтей на трупе видишь? Ты когда-нибудь встречал тигра с такими когтями? Нет? Вот и я нет, – ответил тот, пытаясь сдвинуться с места.
– И зубами… Будем возвращаться? – Андрей хорошо запомнил наставления Учителя.
– С полдороги? Сдрейфили? – Кузнец, чтобы подбодрить молодых людей, не показывал виду, что сильно встревожен.
– Испугаешься тут! Я даже и не знаю. А ты как считаешь, Да? – озабоченно спросил Андрей, от волнения назвав китайца по имени.
– Я за то, чтобы завершить начатое. Неизвестность страшит больше, чем известная, хотя и пугающая реальность, – изрек он известную всем мудрость.
Словоохотливый дракон ничего не сказал. Он сличил отметины на туше медведя со своими когтями и сделал вывод не в свою пользу.
– Двинули дальше, – подвел итог их дискуссии Кузнец.
Путники двинулся дальше. В полной тишине, поминутно оглядываясь, прислушиваясь и вглядываясь в гущу леса. Оставшиеся три часа дороги показались всем вечностью. Но вот, впереди замаячил свет, указывая на то, что они дошли.
Соседняя деревня выглядела вымершей. Перед частоколом, как обычно, не пасся скот. Некогда зеленая травка хранила на себе следы недавнего побоища. Вся она была сейчас обильно забрызгана засохшей кровью. Собаки, по обыкновению, не лаяли, встречая незваных гостей… Главные ворота на входе в деревню были выломаны! Не раскрыты, а именно выломаны. С корнем. Вместе со столбами, на которых они когда-то держались.
Троица вынула мечи и вошла внутрь ограды. Пусто. Повсюду на земле валялись нехитрые деревенские инструменты: вилы, грабли и лопаты. По всей видимости, все они были брошены впопыхах. Двери в домах закрыты. За исключением тех, которые были выломаны. Слюдяные окна на высоких вторых этажах целы. На первых этажах окна не принято было делать. Ничего не попишешь: отголоски минувших беспокойных лет с их клановыми междоусобицами и мародерствующими бандами.
– Мне это все совсем не нравится! – в первый раз за три прошедших часа, подал голос Кузнец.
– Мне тоже, – отозвался Андрей, показав на лежащую возле одного из домов половину собаки. На привязи…
Он подошел к первой попавшейся избе и подергал ручку.
– Закрыта. Изнутри. На засов, – отрывочно проинформировал он и деликатно постучал.
Тишина. Андрей постучал еще раз. На этот раз более решительно: кулаком.
Прошло несколько минут ожидания, и из-за