после такого противиться отмене монополии на некоторые виды промышленности и торговли, даже если при этом страдают те же Шуваловы? Хитрая Екатерина поставила их в такое положение, когда отстаивать собственные интересы значило, по сравнению с государыней, показать свою скаредность и нежелание содействовать благополучию страны. А это опасно – стоит Екатерине слово сказать супротив таких жадных, разнесут в клочья.
Скрепя сердце соглашались.
А она настойчива, день за днем встречалась с сенаторами, что-то решала прямо на ходу после заданного вопроса, что-то откладывала для изучения и обсуждения.
Сенаторы жаловались на дороговизну хлеба в столице и в Москве.
– Как бы бунта не было…
– Временно запретить вывоз хлеба за границу.
– А соль?
– Так же.
К ее величайшему изумлению, в Сенате не знали твердого числа российских городов!
– Не знаете? Нужно посчитать по карте. Долго будет, да что делать…
Но карты не нашлось.
– Да вы атлас-то имеете?!
Смущенно признались, что нет. У Екатерины внутри колыхнулось законное чувство гордости, усмехнулась, повелев принести свой, купленный в Академии за пять рублей «Атлас Российской империи» Кириллова:
– Ну вот, и моя покупка к пользе пришлась.
Она быстро поняла, что в Сенате вообще не слишком хорошо знают не только реальное положение дел в империи, но и число ее жителей, а уж реальных доходов и расходов не представляют вовсе. Доход с огромной страны назвали такой, что ахнула: шестнадцать либо семнадцать миллионов рублей в год.
Некоторое время Екатерина смотрела на сенаторов молча, потом поманила курьера, что за ним ходил:
– Открой «Атлас». И листай медленно, чтобы все господа сенаторы размеры России видели, коли не удосужились до сих пор разглядеть.
Сенаторы старательно тянули шеи, глядели, не понимая, чего она хочет.
– Велика Россия?
– Велика, матушка…
Хор голосов недружный; кто уже понял, что сейчас последует, и вовсе притихли, остальные тянули еле слышно.
– Велика, я спрашиваю?
Уже громче:
– Велика… зело велика…
– И с такой страны доход, как с большого имения?! С чего цифру взяли?!
Решился возразить только Шувалов:
– Так ведь и расходы немалые: флот содержим, армию, двор…
– Флоту давно не плачено, на двор не сваливай, без тебя знаю. Но в шестнадцать миллионов не верю. Отвечайте, откуда цифру взяли?!
– Камер-коллегия назвала…
– А они с чего взяли?
Глебов хмыкнул:
– Полагаю, по прошлым годам прикинули.
– По прошлым?! А отчего не двадцать или напротив двенадцать? А статс-коллегия?
– Расходы считает…
– Сколько людишек в России?
Тут сенаторы и вовсе плечами жали:
– Кто ж их знает…
– А счесть нельзя?
– Нет, матушка, как начнут считать,