.

вида – как будто пополам с песком.

      – Чего у тебя соль такая? – не удержался он от вопроса.

      – Так с перцем пополам, – ответил парень – его звали Василием.

      Когда в котле забулькало и вокруг стал распространяться запах съестного, подошел рулевой. Как понял Михаил, он был на судне за старшего. Вытащив из-за голенища сапога деревянную ложку, он дунул на нее и, зачерпнув из котла, попробовал варево.

      – Горячее сырым не бывает, – изрек он. – Харчиться пора.

      Котелок сняли с огня, и все пятеро уселись вокруг него. Рулевой достал из мешка сухари и роздал команде. Все, кроме Михаила, достали ложки.

      Первым зачерпнул варево рулевой. Подул на ложку, взял в рот.

      – Хорош кулеш.

      И как будто команду дал. Парни дружно полезли ложками в котел, захрустели сухарями.

      – А ты чего не ешь? – спросил рулевой у Михаила.

      – Ложки нет.

      – Ай-ай-ай! Как же без ложки-то? У каждого своя должна быть. Игнат, сходи на ладью. Там запасная есть, принеси.

      Один из парней молча поднялся, сходил на ладью, принес деревянную ложку и вручил ее Михаилу. Есть ею было непривычно, но удобно. Горячий кулеш не нагревал ложку и не обжигал губы.

      Когда ложки застучали по дну котла, рулевой поднялся:

      – Михаил, котел вымой, набери воды и над костром повесь.

      Прибрежным песком Михаил отодрал котел от остатков кулеша, набрал в него воды и повесил котел на рогулину.

      Команда была уже на судне. Парни постелили на палубе дерюжки и укладывались спать.

      У Михаила не было ничего. Он сложил в несколько раз спасательный жилет, сунул его под голову и укрылся штормовкой: с реки тянуло сыростью, было зябко.

      Утром команда проснулась ни свет ни заря – небо на востоке только начало сереть.

      Михаил наносил сухостоя, Василий развел костер. Снова варили кулеш, поскольку готовился он быстро и был сытным. Днем, во время движения, остановок на обед не делали, ели только утром и вечером, экономя светлое время.

      Пока удавалось идти под парусом.

      Рулевой Георгий подозвал к себе Михаила.

      – Это что у тебя за желтая штуковина? Я таких раньше не видел, не соображу никак.

      – Жилет такой. Если его надеть, не утонешь, даже если плавать не можешь.

      – Ух ты! Покажи.

      Михаил надел на себя жилет, застегнул.

      – Красивая вещица и полезная.

      Вся команда собралась вокруг Михаила. Парни щупали и мяли синтетическую ткань.

      – Вправду не тонет? – спросил Игнат.

      – Вечером на стоянку встанем – можешь попробовать.

      – Верю на слово. А в воду вечером не полезу. Там водяной, еще утащит в свое царство.

      Михаил так и не понял, шутит он или всерьез сказал.

      Кормчий после некоторого раздумья спросил:

      – Где купил?

      – Немецкий жилет, – уклончиво ответил Михаил.

      – У Ганзы, значит. Я так и подумал. Продай!

      Предложение было неожиданным.