переступила порог. Боря, закрыв за ней дверь и пробормотав на ходу: «Я сейчас приглашу жену», удалился в гостиную.
Сергей остался в коридоре и в некотором замешательстве смотрел на незнакомку. Потом перевел взгляд на шарик в ее руке. Она холодно улыбнулась и сказала:
– Я подобрала его на улице. Какие-то болваны разбрасывают шары с балкона.
Глаза Сергея чуть сузились, и он пробормотал:
– Вообще-то, это мы бросали шары.
Она пристально посмотрела на него, но тут же опустила взгляд.
– Не понимаю зачем, – тихо заметила она. – Помедлив, протянула ему руку: – Нас забыли представить. Наталья Николаевна.
Сергей взял кончики ее холодных пальцев, слегка пожал и тут же отпустил. Затем проговорил, почему-то смутившись:
– Сергей.
И после паузы добавил:
– Степанович.
Ему было двадцать девять лет, и он не любил таких официальных обращений.
В этот момент в коридор впорхнула Лена и затараторила:
– Ох, Пташечка моя дорогая, наконец-то! Здравствуй! Как я рада! А я уже решила, что ты сегодня не приедешь.
Она бросилась Наташе на шею и начала целовать ее. Та снисходительно улыбнулась и отстранилась.
– Здравствуй, Елена! Вот мы и увиделись. А ты отлично выглядишь и совсем не изменилась, все такая же хорошенькая. Познакомь же меня со своими друзьями!
– Да, конечно! – Лена расцвела улыбкой. – Это мой муж Борис.
Наташа кивнула и протянула руку. Боря галантно склонился и поцеловал кончики ее пальцев.
– Очень рад, – пробормотал он. – Милости просим к нашему шалашу, – не к месту добавил он и смешался.
– А это, – продолжила Лена, – наш общий друг Сергей. Он…
– Мы уже познакомились, – не совсем учтиво оборвала ее Наташа и, не глядя на Сергея, уверенно прошла в гостиную.
– Здравствуйте! – громко и четко произнесла она, остановившись на пороге, и широко улыбнулась.
В гостиной к этому времени царил интимный полумрак, звучала медленная тягучая мелодия, и гости, разбившись на пары, плавно и ритмично покачивались в танце. При появлении Наташи почти все остановились и повернулись к ней. В освещенном проеме двери четко вырисовывался силуэт ее грациозной фигуры. В руке ярко алел шарик.
– Серега! Ты все-таки догнал ее и даже привел сюда! – раздался радостный голос. И из угла комнаты к Наташе поспешил полноватый, лысеющий мужчина средних лет. – Ай да орел! – на ходу приговаривал он, – Любую, значит, можешь склеить… Мадам, вы обворожительны! Прошу присоединиться к нашей компании!
Он схватил Наташу за локоть и потащил за собой. Лена сделала круглые глаза и в ужасе замахала ему руками. Мужчина удивленно глянул на нее, не понимая, что происходит. Наташа, приподняв подбородок и надменно вскинув брови, отстранилась, прошла мимо него, не сказав ни слова, и села в глубокое кресло, изящным движением закинув ногу на ногу. Узкая юбка плотно обтянула ее бедра. Покрасневшая Лена громко объявила:
– Друзья,