повтори тот стишок.
– Я помню только последние строки:
Шепчут змеи. Кости. Ночь,
ты не сможешь всем помочь.
Плачет скрипка – снег поет,
скоро мир этот сгниет.
Рафаэль достал из кармана маленький птичий череп и подкинул на ладони.
– Знаешь, что это? – прищурившись, спросил он.
– Доказательство того, что ты психопат? – не растерялась Адель. Она видела этот череп в руках Рафа и раньше, когда они остановились в городке Ида, по пути на побережье Туманов.
Фокс поперхнулся чаем, плечи Исайи задрожали от едва сдерживаемого смеха, а вот Кью бессовестно расхохотался.
– По-моему, та старуха действительно могла быть Агнессой, – серьезный тон Рафаэля мигом стер улыбки с лиц друзей. – Согласно сказкам, Тики Ра был могущественным чародеем, творившим часть своей магии с помощью музыки и скрипки. В стишке упоминается скрипка, Агнесса создала четыре блокнота, которые тоже как-то связаны с ним, ведь Авери сама это подтвердила… Слишком много совпадений, чтобы и дальше оставлять их без внимания.
– Ты прав, – согласилась Адель.
– Вот, смотри. – Раф бросил ей череп.
Адель увидела вырезанный на кости рисунок скрипки.
– Согласно преданиям, этот амулет должен защитить смертного от Тики Ра. – Кью так резко поднялся проверить жаркое, что едва не разлил свой чай.
– Откуда он у тебя? – обратилась Адель к Рафаэлю.
– Отец сделал, когда я был совсем мелким. Испугавшись сказок, я почти не спал, боялся темноты и в каждом углу видел злого чародея, пришедшего отнять мое сердце.
Адель передала череп Исайе.
– А зачем ему чье-то сердце? – удивилась она. – Извини, но я почти не знакома с историями о Тики Ра… у нас дома не было книг, а спрятаться в библиотеке старухи Гамильтон и почитать удавалось очень нечасто.
– У Тики Ра нет сердца, – ответил Фокс. – Поэтому он забирает чужие, пытается отыскать среди них свое.
– Еще он умеет перевоплощаться в ворона, – добавил вернувшийся Кью.
– Да. А в человеческом обличье он носит птичью маску, ведь вместо лица у него кромешная тьма. Все его тело создано из мрака, – зловеще закончил Рафаэль.
– Умеете вы, парни, сгущать краски. – Линкольн покачал головой. – Осталось узнать, как Тики Ра связан с Гнилостью.
– А вот это действительно хороший вопрос, – согласился Исайя. – Очень хороший.
– Чародейки могли бы нам помочь. – Кью вздохнул.
– Но они не спешат этого делать, – напомнил Фокс.
Адель допила чай, а затем сказала:
– Тогда пришло время их заставить.
– Будем жечь ведьм на костре? Или у тебя есть варианты поинтереснее? – оживился Рафаэль.
– Хитрость, ложь, и я уже по горло сыта тем, что они водят меня за нос. Этого достаточно?
Раф хмыкнул.
– Неплохо, но я предпочитаю более действенные методы. Если вдруг передумаешь, я к твоим услугам.
– Так