за ней, не отводя глаз. Узкая Никкисовая дорожка медленно спустилась и прошла под ногами хранителей, которые тут же расступились. Сияние дорожки набирало все большую силу с каждым метром.
Казалось, Элина была единственная, кого не интересовала эта дорожка. Девочка с большим интересом рассматривала башни, переливающиеся ярким светом под луной, которая с легкостью пробивала толщу воды. Амбер-Крона напоминал игрушечный макет, поражавший своим размахом и нереальностью. Такие идеальные колонны, тротуары, выложенные из янтаря. И откуда столько драгоценного камня? Даже царский балкон напоминал застывшую фигурку.
Неожиданно Элина ощутила что-то теплое под ногами и, опустив голову, поняла, что стоит на той самой Никкисовой дорожке. Все вокруг зааплодировали.
– Что происходит? – рассеянно спросила Элина.
– Проси Альминскую Змейку, – быстро прошептал Антони и толкнул ее в спину.
– Что?
Но ее вопроса никто не услышал, незнакомый мужчина взял Элину за локоть и вывел на сцену.
– Элина Альмандин! – воскликнула Дайона. – Поприветствуем, господа! К сожалению, она не участвовала в последних двух турах, но количество набранных баллов позволило попасть в тройку лидеров. А теперь перейдем к награждению! – объявила царица.
Элина встала на свое место- Никкис засветился, словно обрадовался. Девушка Тина приветливо улыбнулась и кивнула Элине, а юноша состроил гримасу, будто его сейчас стошнит.
Зрители затихли.
– Начнем с Тины, – произнесла Дайона. – Ты знаешь, что делать.
Девушка кивнула и вытянула вперед обе руки ладонями вниз.
– Я хочу… – тихо прошептала она.
В следующее мгновение в ее руках появилась книга, она вылетела откуда-то снизу.
– Спасибо! – Тина прижала книгу к себе и бережно погладила по корешку.
– Хороший выбор, – одобрила Дайона.
Девушка благодарно кивнула в ее сторону.
– Элина… – Дайона сделала плавный жест рукой в сторону среднего Никкиса.
Что там Антони говорил? Элина вскинула руки и тихо произнесла:
– Альминская Змейка.
Ничего не произошло. Элина еще раз повторила, но ее руки были пусты. Зрители замерли в ожидании.
И тут, когда Элина совсем потеряла надежду и собралась уйти, по ее предплечью что-то поползло, направляясь к пальцам. Девочка с детства любила змей, поэтому сейчас сохраняла полное спокойствие и с любопытством наблюдала за маленькой гостьей, ползущей по руке.
Эта змейка вовсе не была похожа на других, она чем-то особенно отличалась. Тёмно-зелёное брюшко с сотнями крохотных пятнышек алого цвета и изумрудные глаза. Змейка обвела запястье Элины, укусив себя за хвост и стала похожа на браслет.
Зрители зааплодировали.
– Теперь ты сможешь многому научиться, – улыбнулась Дайона.
Евгений Загревский не заставил себя ждать, он развел руки в стороны и выкрикнул:
– Сияние! – За его спиной взметнулись