и верилось в них с трудом. Мужчины жили в резервации в нескольких километрах от города. Там они занимались производством одежды, кухонной утвари, посуды, мебели. Там же были ювелиры, строители, даже врачи. При необходимости их привозили в город, но под жесточайшим конвоем, и только на время работы.
Лита вышла на улицу. Атмосфера преддверия праздника охватила и её. Хотелось присоединиться к танцующим, запеть во весь голос, наслаждаться красотой вечернего города. Но, во-первых, у неё ещё были дела, а во-вторых, мешало чувство неизвестности и страх перед завтрашним днём. В этом году её исполнилось двадцать, и пришло время пройти обряд совершеннолетия. Пришло время попрощаться с беззаботной юностью и стать женщиной. Пришло время познать мужчину. По правилам, она имела право первой выбрать себе того, кто сделает её взрослой. Она часто представляла этот процесс, и в её фантазиях преобладал страх. Странный сладкий, зудящий страх. Страх перед неизвестным, смешанный с желанием и необъяснимыми ощущениями в груди и внизу живота.
И вот, за день до главного события в её жизни, Лита просто не могла уже отогнать мысли о том, что произойдёт завтра. Мать успокаивала её, старшие подруги подначивали. Младшая сестра завидовала. Завтра, завтра, завтра – стучало в её голове, и когда она вышла на площадь и увидела гигантское изваяние того, что ждало её завтра, она чуть не потеряла сознание.
Храм Матери возвышался над остальными зданиями, окружающими площадь. Купол его имел форму груди с соском на верхушке, орнамент сиял позолотой и глазурью, вход украшали фрески и барельефы, изображающие сцены из мифов и легенд. Вот великая Богиня– Мать держит на руках новорожденную Ису, принёсшую новую веру и новую религию. Вот воительница Зифра сражается в армией мужчин, вот прославленная охотница Диана скачет на крылатом коне, натягивая тетиву лука. Лита задержалась у входа, любуясь искусством древних художников и скульпторов. Говорят, что храму тысячи лет, что он построен в честь рождения самой праматери Амазонок.
Дверь открылась, и жрица в прозрачной накидке позвала Литу внутрь. Лита неоднократно была здесь, но сейчас, под впечатлением новых перспектив, взглянула на храм по-другому. Каждый предмет, каждый штрих росписи, эхо шагов, аромат воскурений – всё приобрело смысл, значение, раскрыло свою символику. Жрица провела Литу в помещение, где уже ждали четыре девушки, которым так же предстояло пройти обряд посвящения. Зора, высокая и красивая и томная, по которой вздыхала не одна горожанка. Её возлюбленная Рииль, сильная и мускулистая, с шестнадцати лет державшая первенство в кулачных боях на ежегодных играх. А так же две сестры – близняшки, о которых Лита знала только, что они дочки Амаринии, державшей скобяную лавку. Девушки кивнули Лите, та ответила им и присела на скамью. Жрица скрылась за шторой, откуда почти сразу вышла Великая Мать, толстая, но красивая женщина в просторных одеяниях малинового цвета.
Девушки пали на колени и склонили головы.
– Встаньте! – голос у Матери оказался