уже из последних сил – потребность дышать стала неодолимой. Выскочив на площадку, рухнула на ступеньку лестницы, жадно вдыхая пока еще не отравленный газом воздух. Краем сознания успела отметить, что сосед, который уже поджидал за дверью, прикрыв рот полотенцем, заскочил в квартиру. Через минуту он уже вынес первого ребенка. А из распахнутого лифта выскочил знакомый врач – прибыла помощь.
Переведя дух, поняла, что дальше справятся и без нее. Главное, чтобы помощь оказалась не запоздалой.
Неразумная мать, оставившая детей дома одних, явилась с пакетом продуктов как раз к тому моменту, когда всех троих мальчишек удалось привести в сознание – подозрительность и привычка действовать решительно, не подвели, детей успели вытащить до того, как они задохнулись.
– Пойду я… в гости, – ткнув пальцем вверх, девушка медленно побрела по лестнице.
К подруге явилась в незабываемом виде. Босиком (где скинула обувь, даже не помнила), в трусах, и надорванной сбоку блузке.
– На-а-адь?! Ты откуда такая? – Потрясенно выдала хозяйка квартиры. Отступив, судорожно махнула рукой. – Что стряслось?
– Ты же выдашь мне какой одежки? А то придется всем объяснять, что я спутала пляжную вечеринку с твоими посиделками. – Пошутила я. На душе, вопреки всему, стало удивительно легко: детей спасли, взрыва избежали.
– Конечно! – Опомнившись, подруга метнулась в ванную, вернувшись уже с махровым халатом.
Проводив Надю в спальню, принялась рыться в шкафу, периодически замирая от описания недавних событий.
– Вот так живешь и не знаешь, что каждый миг может стать последним, – подытожила она.
– К счастью, есть мы – спасатели, – ощущая вину за то, что развеяла весь праздничный настрой подруги, успокоила ее Надежда. – От судьбы не убежишь, что каждому на роду написано – то и случится. Так что нечего заранее бояться, еще может быть, до ста лет доживешь.
– Не хочу!
Но грустные мысли ее покинули – на лице вновь появилась улыбка.
– Надь, но ты точно молодец. Хотя, с такой работой удивить тебя уже нечем… Ко всему готова.
Подруга ошиблась. Как раз накануне, вернувшись домой, девушка узнала о самом невероятном, если не фантастическом повороте судьбы. И он не сулил ей ничего хорошего!
Родные сообщили, что провидица именно Надю выбрала в спутницы Февралю Месяцу от их клана. Едва услышав об этом, она так и села, где стояла.
«Прощайте лучшие годы! Проведу их, помогая всесильному старичку!»
И даже перспектива побывать в мире сказочном не радовала. Ладно бы на недельку «в отпуск», а на десятилетие без права отказаться – это совсем другой случай.
Глава 1
Осмотрев последний раз свою однокомнатную квартиру на предмет того, ничего ли не забыла, Надя подхватила спортивную сумку и вышла за дверь. Прокрутив ключ два раза в замочной скважине, она не удержалась и погладила рукой металлическую поверхность. Как бы это глупо не звучало, но девушка ощущала себя так, словно прощалась