Другая рука безвольно вытянулась вдоль тела, пальцы еле удерживали большой кувшин, часть напитка уже вылилась наружу, образовав у ног главы Совета вождей маленькую лужицу.
Бычий Хвост поспешно встал с кружкой в руке и направился к единственному креслу внутри шалаша. Пока он пробирался к нему, его взгляд не упускал ни одной детали. Грудь Жёлтого Клыка замерла и не вздымалась, как было бы, если бы вождь вождей уже не дышал. Заметил он также и странный, даже враждебный взгляд верховного шамана, которым тот следил за Бычьим Хвостом.
Молодой вождь остановился возле кресла и громко обратился к Жёлтому Клыку:
– Вождь вождей! Я прошу поднять чашу в память о моём отце, который был тебе верным другом и помощником!
Голоса вокруг костра притихли, многие обратили своё внимание на стоявшего у кресла молодого вождя. Через несколько мгновений в полнейшей тишине один из двух воинов, стоявших позади кресла Жёлтого Клыка, тронул главу Совета за плечо, и тут же произошло сразу несколько событий. Во-первых, кувшин в руке Жёлтого Клыка упал и с треском раскололся, во-вторых, голова орка с полированным жёлтым клыком поехала и безвольно откинулась назад, его шея согнулась под неестественным углом, а выражение лица вождя вождей даже не дрогнуло, лишь его рот перекосился и беззвучно приоткрылся.
Послышался ропот собравшихся орков, воины-телохранители безуспешно пытались привести своего подопечного в чувство, но не преуспели в этом.
Пока вокруг кресла продолжалась суета, Бычьего Хвоста оттеснили в сторону, где он мог украдкой следить за главой верховного Круга. Тот не вмешивался, но с его лица не сходило странное выражение удовлетворения, а глаза его подозрительно блестели.
А тем временем на помощь воинам пришёл один из шаманов, осмотрев тело вождя вождей, он с грустью заявил:
– Он уснул, на этот раз навеки! – Воздев руки вверх, шаман громко прокричал. – Великие Духи! Возьмите его в чертоги, где никогда не бывает голода и болезни!
Услышав приговор умершему орку, верховный шаман, криво улыбнулся, а глаза его заблестели ещё ярче. В этот момент Бычий хвост понял, что человек ему не соврал! Сомнений на счёт тех козней, которые строил верховный шаман против вождя вождей, больше не осталось.
Тело умершего орка положили на носилки и вынесли наружу. Следом вышли вожди и их приближённые. Бычий Хвост погрузился в тяжёлые раздумья. Жёлтый Клык был другом отца. Молодой вождь помнил, как вождь вождей учил его обращаться с ятаганами и секирой. Воспоминание из далёкого прошлого вызывало в голове приятную грусть по погибшему вождю.
Бычий Хвост посмотрел на говорившего верховного шамана. Он и сейчас не пытался делать вид, что находится тут для того, чтобы отдать должное мёртвому. Старый и хитрый шаман что-то втолковывал Твёрдой Кости. Гигант слушал молча, изредка кивая и скалясь своими зубами.
Пока продолжался ритуал у костра, Бычий Хвост ощущал внутри тихую и зреющую злость. После того, как тело вождя вождей сожгли на большом костре, вожди вернулись