Силы, – выдохнул кто-то за спиной хозяина.
Риор повернул голову и застыл, приоткрыв рот. После спешился и двинулся к болоту. Шаги его были медленными и тяжелыми. Высокородный судорожно вздохнул, протянул руку вперед, но тут же одернул ее и остановился, глядя расширившимися глазами на огонек, неспешно плывший к берегу.
– Дядя Гирен, эт…эт-т-то дух? – спросил Филис.
– В Архон, – глухо выругался Альтор. – Неужто…
– Я же говорил! – торжествующе воскликнул следопыт и закрыл лицо руками, запричитав: – Нам конец, теперь точно конец. Тьена-то уже и нету… Утащили его, утащили. Может, его душа к нам плывет? Предупредить хочет…
– Да заткнись ты, болтун! – зло рявкнул Альтор. Он спешился следом за риором и негромко произнес: – Лошади спокойны. Будь тут нечистая сила, уже понесли бы.
– А Тьен где? – голос Гирена задребезжал. – Отсюда его крики слышались, а теперь нет, затих!
Филис, сидевший за следопытом, прижался к нему, зажмурился и зашептал молитву, прислушиваясь к охающему мужику.
– Убираться отсюда надо, о-ох… Пока не поздно. Ох, Боги…
Остальные застыли в седлах. Они не сводили взгляда с огонька, подплывшего ближе. Мужчины опасались шевелиться, еще больше нагнетая тягостную тишину болота.
– Х… хозяин, – неуверенно позвал Альтор, остановившись за спиной риора.
Дин-Брайс едва заметно вздрогнул, но не обернулся. Взгляд его не отрывался от зеленоватого огонька. Он гулко сглотнул и сделал шаг навстречу, ратник за хозяином не пошел. Высокородный протер глаза, вновь посмотрел на болото и прерывисто вздохнул. За первым огоньком показались еще два, затем третий.
– Охотники, – прошептал риор. – Идут за своей госпожой.
Разум его бунтовал, твердил, что этого не может быть, потому что его прадед был верен жене, которую любил без памяти. За их сравнительно короткий союз – неполных семь лет, в семействе Брайсов народилось трое детей. И погиб прадед из-за предательства человека, которого он считал другом. Никакой простой девки в жизни предка не было! А если и была, то точно не так, как болтают глупые смерды. А значит, не может лежать в болоте та, кого не существовало! «Но может быть кто-то другой», – откликнулся внутренний голос. Быть может, и вправду была девка, которая утонула в болоте, но народная молва раздула ее историю после смерти хозяина, соединив их воедино…
– Чушь, – нетвердо произнес риор, пытаясь не замечать холодка, скользнувшего по спине и поднявшего дыбом волоски на шее.
– А-ах, – хорошо различимый вздох достиг слуха высокородного.
– Кто здесь? – нервно спросил он и обернулся.
За спиной стоял Альтор, и его облик в неверном сумраке ночи показался Брайсу призрачным.
– Вы с… слыш… слышали, хоз-зяин? – заикаясь, спросил ратник.
– Что? – хрипло спросил риор.
– Баба будто вздохнула. Тяжко так…
– Нет, – солгал высокородный. – Тебе почудилось.
И в то же мгновение над болотом разнесся