дня, звуки отшумевшей битвы, прогорклый запах трупов обывателей, сваленных в вырытую в соседнем ущелье яму, – все стало блеклым, выцветшим, почти ненастоящим, как и притихшие в сторонке на небольшой завалинке мы.
Я не спал, впрочем, как и остальные Вратари. Никогда. Нам и незачем было. На мой скромный взгляд, для и без того смертных существ – сон нечто вроде издевки Создателя. Мол, вы не только будете стареть, болеть и в муках рожать себе подобных, я отниму у вас еще немного времени.
Не в правилах Вратарей обсуждать одного из трех Великих Братьев (хотя, в этом плане слово «Брат» у нас звучало в несколько ином контексте). Но мне казалось, что это несправедливо. Правда, в данный конкретный момент подобное было лишь нам на руку. Гортр улегся, закрыл глаза, захрапел своими могучими гортанями. А мы сидели так же неподвижно и беззвучно, как и раньше.
Я хотел поболтать с Хмуром. Мне вообще нравилось разговаривать. Но вот Брат порыва не оценил и отмахнулся, выставив ладонь перед моим лицом. Я не был полностью уверен, но мне казалось, что это довольно невежливо. Правда, делать нечего. И я остался наедине со своими мыслями. До тех пор, пока Вратарь не оживился и легонько не коснулся моего плеча. По ощущениям, прошла целая вечность. Рукой он указывал в сторону одного из домов. Не знаю, что я там должен был увидеть. Я и Брата, что сидел вот тут, рядом, скорее ощущал. Но пришлось напрячься, и у меня получилось разглядеть в метрах двадцати от нас какие-то тени.
– Хорулы? – догадался я, спросив Хмура шепотом.
Вратарь ответил привычным жестом – прижал палец к губам. А потом все же сказал, при этом не произнеся ни звука. Однако слово отозвалось у меня в голове грохотом рушащегося замка в Ядре. «Да».
Если бы я дышал, так у меня бы дыхание перебило. Сейчас же пришлось просто сидеть с широко раскрытыми глазами. Зато Хмур довольно быстро исправился. Он «заговорил» снова, только теперь голос звучал значительно тише, точно он его нарочно убавил:
– Прости, Брат. Давно не практиковался. Ничего не говори, они могут услышать. И не шевелись. Да, это хорулы. И они идут к Эллею.
Эллей – это тот самый местный старейшина. У него здесь был большой дом. Наверное, самый большой. Только что могло понадобиться хорулам у этого не очень умного Ищущего? У него там вроде и не было ничего. Несколько комнат, пара охранников, подвал, в котором он, кстати, и держал известного пленника. От внезапной догадки я чуть не вскочил на ноги.
– Да, им нужен Джаггернаут, – подтвердил мою версию Хмур.
Голос теперь звучал совсем нормально. Я бы даже сказал, тише, чем надо.
– Будь готов. Больше я не буду ничего говорить. Надо беречь пыль.
И мы снова начали ждать. Вообще ожидание было ключевым в работе Вратарей. Если бы нас нанимали по объявлениям, то, думаю, там существовало бы несколько подобных пунктов:
– неподвижно стоять день (два-три, пока не кончится пыль);
– делать умное лицо (которое все равно никто не видит из-за шлема);
– молчать;
– выбрать