пока Шелби стряхивала снег с обуви на переднем крыльце. Мать взяла Блинки на руки и сжала его в объятиях. – Уродлив, но мил.
– Ты про Бена? – спросила Шелби.
Они, хохоча, вошли в дом. Ни рождественской елки, ни украшений. Шелби перебрала груду открыток на кофейном столике – от соседей, от партнеров отца по бизнесу. На одной из открыток нарисован запутанный лабиринт с вопросительным знаком в центре. Шелби перевернула открытку и прочитала послание на задней стороне: «Хочешь чего-то».
Шелби заметила наклеенное на почтовую открытку свое крошечное фото из газетной статьи об автокатастрофе. Автор письма так хорошо ее знает? Потеряв Хелен, она утратила желание жить. Кто она, чтобы заслужить какие-то блага? Как смеет она вообще чего-то хотеть? Шелби ощутила жжение в груди.
– Мне никогда особенно не нравилось украшать дом, – сказала мать. – Слишком много хлопот. У кого на это есть время? Особенно я ненавидела новогодние блестки. Их никак не вычистить до конца. Твой отец вообще запрещал их развешивать, когда ты была маленькой.
Шелби обвела взглядом комнату. Что-то в ней не так.
– А где папа?
Сью рассматривает Блинки.
– У собаки глаз загноился.
Мать явно хотела сменить тему. Шелби решила подыграть ей.
– Ветеринар сказал, что глаз необходимо удалить. Эта хирургическая операция стоит тысячу долларов. Их надо сначала накопить.
Шелби хотела бы вылечить Блинки сама, обладать знаниями и навыками, нужными для того, чтобы снять его боль.
Сью решила оплатить эту операцию в качестве рождественского подарка для дочери. Шелби настаивала на том, что отдаст эти деньги, даже подписала долговую расписку, но Сью разорвала ее.
– Я рада, что ты наконец чего-то хочешь, – сказала она.
Шелби удивлена.
– Тебе кто-то подсказал предложить это мне?
– Ты имеешь в виду своего отца? Он сказал, что с этого года не дарит подарки, потому что они превращают праздники в источник дохода. А сам до сих пор сидит в магазине.
– Нет, я имела в виду Хелен. – Это прозвучало так нелепо, что она добавила: – Или кого-то еще.
Сью взяла дочь под руку.
– Иногда во сне мне кажется, что моя мама разговаривает со мной. Кто станет утверждать, что мертвые не беседуют с нами, не направляют нас? Может быть, и Хелен это делает.
Их всего двое в темном доме. Совсем не похоже на канун Рождества. И все же Шелби рада, что приехала.
– Что говорит тебе бабушка, когда ты видишь ее во сне?
– Советует бросить твоего отца.
Они рассмеялись.
– Что-то еще?
– Говорит, мне повезло, что ты здесь со мной. Мол, пора мне вставать и готовить стол к обеду.
Шелби выпустила собак из дома. Она увидела лопату для уборки снега и решила расчистить тропинку, ведущую с улицы к дому. Когда подъехал отец, она сделала уже больше половины работы.
– Обычно я нанимаю для этого одного парня с нашей улицы, – сказал Дэн Ричмонд.
– Подозреваю, что ты забыл это сделать. –