тихо сказала Таня, боясь разбудить Рыжика.
– Пошла за подружкой?
– Да, – шепотом ответила Таня.
– Как её зовут? Я всё забываю.
– Рита.
– Рита. Теперь запомнила.
Довольная тем, что с Рыжиком всё было в порядке, Таня пошла к подружке. Надо её обязательно увидеть, из школы они пришли вместе. Но Рита после школы всегда уходит к подружкам, которые живут с ней в одной доме. Часто уходит на стадион, где её мама торгует разным ширпотребом. Мама Риты занималась челночным бизнесом, поэтому целыми днями пропадала в своей палатке. Таня немного заволновалась: а вдруг Тани нет дома? Бабушка скоро уйдёт домой. Рыжик останется один в домике. Он не будет спать долго. Рано или поздно проснётся и наверняка вылезет на простор. Рита тоже очень любила кошек, и Таня нисколько не сомневалась в том, что она возьмёт себе Рыжика, если только за время летних каникул не взяла у кого-нибудь котёнка. А если Рыжик ей почему-либо не понравится, то присмотреть за ним не откажется до прихода её с танцев. В любом случае Таня была уверена, что Рита примет активное участие, тёплое участие в дальнейшей судьбе котёнка. Таня подпрыгнула от радости, когда около подъезда увидела свою подружку. Внешне Рита была почти полной противоположностью Тани. Темноволосая, темноглазая, худенькая и чуточку смугловатая, девочка имела скрытый характер, была не особенно общительной и очень обидчивой. В лёгком коричневом платьице Рита стояла недалеко от стены дома, стояла как-то неприкаянно, сиротливо, будто за что-то наказанная, и с грустью смотрела в неопределённую сторону. Таня любила свою подружку за смелость и ещё за то, что никогда никого не обманывала. Правдивая девочка. И дети хорошо понимают, что правдивость – это очень хорошо. Таня подружилась с ней с первого класса. Из школы всегда шли вместе. А со второго класса и в школу шли вместе: Рита стала заходить за Таней. Рита жила несколько подальше от школы, чем Таня, и поэтому заходила за подружкой.
– Рита! – совсем неожиданно появилась Таня.
Рита вздрогнула, повернулась в ту сторону, откуда донёсся знакомый голос.
– Ой, Таня, как ты меня напугала! – тоненьким голоском пропищала девочка, выпучив свои тёмные глаза и прислонив руки к груди.
– Почему ты такая невесёлая? – вполне серьёзно спросила Таня.
– Да так, – уклончиво ответила Рита, отводя глаза в сторону.
Таня догадалась, что подружка что-то скрывала, что-то не договаривала.
– Рита, – торопливо говорила она, – у меня есть к тебе одна просьба. Я знаю, ты согласишься. Знаешь что?
– Что?
– В нашем дворе сегодня утром появился маленький котёночек. Кто-то подбросил. Плохие люди выбросили его на улицу. А он пришёл в наш двор.
– Котёночек! – радостно заблестели глаза Риты.– Какого он окраса? – и подступила вплотную к подружке.
– Котёночек рыженький.