sampai dua puluh lima tahun, dengan kulit yang sangat pucat dan celak hitam yang pekat di sekeliling matanya. Bibirnya dialis dengan gincu hitam, bahkan kukunya juga dicat hitam.
“Maaf encik ...” Nick berdiri diam memerhatikan setiap pergerakan pontianak itu. Tidak kira saiz atau usia, pontianak adalah berbahaya dan tidak boleh dipandang rendah.
“Raven, panggil aku Raven,” jawab lelaki itu, tertanya-tanya sejauh mana dia dapat mendorong jaguar.
“Maaf Raven, kelab kami dah penuh.” Nick menjelaskan sambil dia melilit jarinya pada kedua-dua pucuk derringer nya yang jauh disembunykan di dalam poket jaket kulitnya. Ia memiliki peluru perak berlubang yang diisi dengan holy water. Sudut bibirnya mengisyaratkan senyuman sadis, ketika dia merasakan pisau kayu pada pisau berhulu tulang yang melekat di lengan bawahnya.
“Lalu mengapa orang-orang ini masih berdiri dalam barisan?” Raven bertanya, melihat warna emas mula memenuhi iris mata jaguar itu.
Nick tersenyum tetapi rasa seperti dia mengetap giginya. “Mereka ada tempahan.”
Mata Raven bersinar dalam cahaya yang malap seketika seolah-olah mereka bersinar terang dengan api dalaman. Nick menuruni tiga langkah ke aras jalan dan menempatkan dirinya di antara Raven dan kerumunan manusia, lalu dia mendekat ke sisi telinga Raven.
“Pergi sekarang, pontianak,” bisiknya dengan ketenangan dingin, sambil menekan belati kayu ke tulang rusuk Raven di tempat yang tiada sesiapa boleh melihatnya. “Awak tidak boleh masuk.”
Nick meluruskan badan dan melipat tangannya di hadapannya jadi ianya akan menjadi lebih pantas untuk menikamnya dengan belati. “Maaf ya tuan, selamat malam.”
Raven tersenyum lagi, kali ini dengan senang hati, “Oh, saya memang bercadang pun.”
Dia berpaling dari pintu dan mula berjalan melalui lorong itu dengan tangannya dibenamkan di dalam poket seluar jeans hitamnya dan bersiul dengan nada yang menyeramkan. Ketika jaguar itu mendekat untuk berbisik di telinganya, Raven telah melihat tuannya menyelit melepasi mereka dan masuk ke kelab itu. Dia sudah lama tidak berjumpa dengan Kane. Sebenarnya, ini adalah pertama kalinya dalam beberapa minggu, walaupun dia rasa pandangan mata tuannya memerhatikannya berkali-kali.
Apa yang mengejutkan Raven adalah Kane dengan rela hati memasuki ke kandang musuh-musuhnya. Tuannya telah memberitahunya tentang kisah dia dikebumikan hidup-hidup oleh pemimpin puak jaguar ini. Adakah tuannya mempunyai rancangannya sendiri?
‘Mereka memfitnah tuanku, tapi kali ini saya pastikan darah ada di tangan mereka.” Raven berbisik pada dirinya sendiri sebelum bersatu dengan bayang-bayang. Dia tahu dia tidak perlu menunggu lama. Dia masih dapat menghidu darah mangsa terbarunya ketika aromanya dibawa angin ke arah Tarian Bulan.
*****
Kat memerhatikan ketika Chad dan Jason menolong teman lelaki yang malang itu keluar dari kelab... bergari. Mereka selalu mengatakan rasa ingin tahu itu akan membunuh kucing, tetapi dia hanya perlu mengetahui apa yang mereka rancang untuk dilakukan dengannya. Jika tiada apa-apa, hanya untuk mengelakkan dirinya dari memikirkan hal itu sepanjang malam.
Keluar dari salah satu pintu sisi, dia sembunyi dalam bayang-bayang sambil mengekori mereka. Dengan deria yang ditingkatkan, dia tidak perlu pun berada dekat untuk mendengar apa yang mereka katakan.
Chad dan Jason menyekat Trevor di antara keretanya dan kereta polis supaya teman lelaki yang tersinggung itu tidak dapat masuk kembali ke kelab mencari Envy. Chad membuka gari pada tangan Trevor kerana mengetahui bahawa dia benar-benar tidak boleh menangkapnya tanpa alasan yang sah... kecuali jika Trevor memaksanya.
“Aku yakin engkaulah yang memberitahu Envy yang aku kat sini!” Trevor menjerit geram kepada Jason. “Jangan ingat aku tak nampak ‘adik’ engkau jadi tegang disebabkan dia. Engkau memang tak boleh buat tak peduli tentangnya, kan?”
Chad mendepakan tangannya ketika Jason mula mengambil langkah ke depan, mengancam Trevor. “Jason, aku boleh uruskannya dari sini. Mengapa tidak kau masuk semula dan tengok kalau-kalau kau dapat jumpa Envy? Aku tak mahu dia di sini sehingga Trevor pergi. “Kau orang tak boleh halang aku untuk kembali ke sana. Aku sedang bekerjalah!” Trevor mendesis tanpa berfikir.
“Ya, kami nampak apa kerja yang kau sedang buat di dalam sana,” tangan Jason di genggam di sisinya, tetapi dengan renungan tajam dari Chad, dia tahu yang sebaiknya dia masuk ke dalam sebelum Trevor tidak menjadi satu-satunya orang yang digari malam ini. Sebelum memutar tumitnya menghala ke arah kelab, dia melemparkan satu lagi ucapan untuk kepentingan Trevor, “Kau akan jumpa kami di lantai tarian... berpelukan dengan satu sama lain.”
Trevor menjerkah ke hadapan tetapi Chad menahannya, mendorong Trevor pada keretanya. Yang mengejutkan Chad, Trevor jauh lebih kuat daripada sangkaannya dan mereka sedikit bergelut. “Aku beri amaran pada engkau jangan mempermain-mainkan adik aku kecuali kalau kau beritahu dia siapa engkau yang sebenarnya dan alasan sebenar engkau selalu melepak di kelab malam. Kau tahu tak, Envy anggap engkau ni tak lain hanyalah budak lelaki tak guna yang jahat. Kalau kau nak tarik perhatian dia, engkau sepatutnya beritahu dia hal yang sebenar. Satu perkara yang memang tak boleh terima ialah penipu. Lebih-lebih lagi kalau mereka berbohong kepadanya.”
Kat menumpukan pandangannya pada Trevor. Apa maksud semua itu?
“Kau pun tahu sama macam aku, kalau aku beritahu dia yang aku bekerja di bawah penyamaran, dia akan selalu tertanya-tanya kalau aku ni cuma mempergunakan dia semasa aku melepak di kelab dengannya sebelum ini.” Trevor berdebar, sambil membetulkan pakaiannya tetapi tidak cuba untuk kembali ke kelab itu lagi. Jika dia menggunakan kekuatannya yang sebenar, maka Chad akan memang teruk dikerjakan dan Trevor tidak akan menjadi lebih baik daripada orang yang diburunya.
Pengetahuan itu banyak menenangkannya, cukup lama untuk mengendalikan naluri binatangnya tetapi dia tidak dapat menahan rasa geram. “Dia merenjat aku!”
“Kau memang layak sebab engkau adalah teman lelaki yang curang dan tak guna. Hei, ini yang kau dapat sebab tak beritahu dia perkara yang sebenar. Urusan kau dah tamat malam ni kecuali kalau kau nak pergi ke bar lain. Lagipun, Envy masih ada perenjat elektrik itu dengannya,” Chad menyeringai. “Aku nasihatkan kau biarkan Envy sendirian sepanjang malam in... atau lebih baik lagi, sepanjang hidupnya kalau kau tak dapat berterus terang kepadanya.”
Trevor mengetap giginya tetapi tidak berkata apa-apa lagi. Chad tidak dapat memberitahunya untuk menjauhkan diri dari Envy, tetapi membiarkan adiknya itu tenang mungkin merupakan nasihat yang bijak.
“Baiklah, tapi itu,” katanya sambil menuding jari telunjuknya ke arah kelab, “bukan tempat yang selamat untuk adik perempuan kau melepak dan kau tahu tentang tu!” Dia menyentak pintu keretanya terbuka, memaksa Chad untuk melangkah ke belakang untuk mengelak dari terkena. Membanting pintu di belakangnya, ia hanya mengambil masa beberapa saat sebelum dia menggeserkan tayar getah keretanya keluar dari tempat letak kereta.
Apabila Trevor sudah cukup jauh di jalan sehingga dirasakan yang Chad tidak lagi dapat melihat lampu keretanya, dia mengambil telefon bimbitnya dan mendail nombor seseorang yang berhutang budi kepadanya. Dia berhenti di kedai terdekat dan meletakkan keretanya di belakang trak pemindahan supaya tiada sesiapa nampak akan dirinya.
Trevor berasa hampa dan risau untuk meninggalkan Envy di sana setelah melihat cara Devon memandangnya. Walaupun Devon bukan seorang pembunuh, renungan itu bukanlah sesuatu perkara yang baik. Chad fikir dia dapat melawannya dengan kekuatan bila ianya disebabkan Envy, bukan? Mari lihat bagaimana reaksinya apabila dia mengetahui bahawa dialah yang lebih lemah. Dia akan merawat Jason juga sementara dia melakukannya.
Kat beralih jauh ke dalam bayang-bayang gelap apabila Chad menoleh dan melihat ke arahnya. Dia mengerutkan kening, mengetahui bahawa mustahil bagi lelaki itu untuk melihatnya... dia tidak mempunyai penglihatan malam sepertimana pengubah bentuk ada. Dia meniup rambutnya menjauhi matanya dan menunggu sementara dia hanya menatap ke arahnya, kemudian menghela nafas bila akhirnya lelaki itu berpaling dan kembali ke kelab.
Jadi, Trevor adalah polis yang menyamar dan adik perempuan Chad tidak mengetahuinya... jelas Jason juga tidak tahu. Perkara yang benar-benar penting ialah Trevor mengatakan