река, вечные, малахитовые деревья теперь внушали смятение. Где-то рядом вновь послышался хруст веток.
– Эй!
Плеск. Камень бросили в реку, и по глади воды побежали круговые волны. Она с опаской резко повернулась к реке. Короткий взгляд остановился на своем отражении: растерянное лицо, нагнетающая тишина и отсутствие ответа пугали.
– Артем, это ты?
В следующую секунду почувствовав чье-то присутствие совсем рядом, вот-вот за спиной, она кинулась в сторону, но споткнувшись о камень, упала, и грубая, мужская рука прикрыла ей глаза так, что она ничего не видела. Рот был закрыт мокрой тряпкой с неприятным, резким кислотным запахом. Девушка попыталась вырваться, но у нее не вышло, получив в ответ лишь язвительную насмешку. Она начинала задыхаться, теряя силы, вместе с тем и переставая дергаться, в счетных попытках сбежать, спастись.
– Можешь даже не стараться… тебя ведь все равно не услышат твои друзья. А теперь – спи. Больше ты ничего не почувствуешь… Никогда, уже никогда… – и тело хрупкой девушки пало на рыхлую землю.
– Куришь?
Светлые волосы Александра извивались на ветру.
– Ты, можно подумать, нет?
Шатенка стояла, облокотившись на невысокий заборчик, пытливо наблюдая за природой.
– Дашь одну?
Он снял свои солнцезащитные очки, прицепив на край рубашки, и стрельнул опрометчивым взглядом на пачку сигарет у нее в кармане джинсов, по привычке приподняв брови.
– На, пожалуйста.
Элис вытащила одну сигаретку, небрежно подав ему.
– Спасибо.
После пары затяжек Алекс прервал молчание.
– Странно, да?..
– Что именно?
Она посмотрела ему в глаза.
– Тишина. Ты слышала, чтобы пели птицы?
Медленно покачав головой, она тихо, и едва ли не шепотом ответила: – нет.
В этот момент в дальней части дома, которая располагалась чуть ближе к протекающей реке, раздался короткий, зазывающий к себе лязг.
Элис с Алексом пересеклись взглядами. Он пристально и не отрываясь, смотрел вдаль.
– Я схожу, проверю что там. А ты стой здесь.
– Окей.
Высокий, с крепким телосложением, блондин осторожно начал двигаться к противоположному концу дома. Висящий светильник на столбе, колеблясь и покачиваясь, скрипел на несильном ветру, мигая. Как только Алекс подошел ближе к нему, то лампочка перегорела и впереди осталась одна темнота. Блондин обернулся, посмотрев на Элис, и спустившись по лесенке, зашел за дом, скрывшись из виду. Минуту погодя, она, точно не беспокоясь, спросила:
В ответ последовала лишь тишина.
– Алекс, ты там живой?
Элис направилась к противоположной части дома, в ожидании ступая по скрипящим доскам. Дойдя до конца, она прислушалась: все так же тихо. И завернув за угол, она увидела…
– Бу! Испугалась?!
– Ага, очень.
В кустах издался свист.
– Эм…
Он сощурился, пытаясь рассмотреть что-то вдалеке, опустив густые брови.
Топор: он пробил ему череп, разделив на