того места в доках, откуда запускали фейерверки, было не больше двухсот метров, и я чувствовала, как при взрыве каждой ракеты вибрирует песок у меня под ногами. Волны с шумом накатывали на пляж внизу, и гремела карнавальная музыка. Воздух наполнился вкусными запахами сладкой ваты, попкорна и шкворчащего мяса, и мой желудок напомнил, что я ничего не ела с самого утра.
– Я собираюсь перехватить чизбургер, – повернулась я к Патчу. – Хочешь чего-нибудь?
– Ничего из того, что есть в меню.
Я улыбнулась.
– Боже, Патч, ты что, флиртуешь со мной?
Он поцеловал меня в макушку.
– Пока нет. Я принесу тебе чизбургер. А ты наслаждайся последними залпами.
Я удержала его за ремень:
– Спасибо, но я сама. Не могу больше чувствовать себя виноватой…
Он вопросительно поднял брови.
– Когда в последний раз девушка, продающая чизбургеры, брала с тебя деньги?
– Давненько.
– Никогда. Так что стой тут. Если она увидит тебя, я проведу остаток вечера в угрызениях совести.
Патч открыл бумажник и достал двадцатку:
– Оставь ей хорошие чаевые.
Настала моя очередь удивляться:
– Хочешь искупить вину за все разы, когда брал еду бесплатно?
– Когда я заплатил в последний раз, она побежала за мной и засунула деньги мне в карман. Мне бы не хотелось, чтобы меня в очередной раз трогали руками…
Звучало не очень правдоподобно, но, зная Патча, я была склонна предположить, что так и было.
Вокруг ларька с гамбургерами петляла очередь; конец ее упирался аж в карусель. Оценив длину очереди, я прикинула, что ждать придется никак не меньше пятнадцати минут. Одна палатка с гамбургерами на весь пляж. Как-то совсем не по-американски.
Через несколько минут томительного ожидания, наверное, в десятый раз оглядываясь по сторонам, я заметила Марси Миллар, стоящую в паре человек за мной.
Мы с Марси вместе ходили в школу еще с начальных классов, и за эти одиннадцать лет я видела ее часто. Слишком часто. Из-за нее вся школа знала в подробностях, какое нижнее белье я ношу. В старших классах Марси не раз воровала мой лифчик из шкафчика в раздевалке и прикалывала к доске объявлений около канцелярии, а иногда она подходила к делу творчески и использовала его в качестве украшения кафетерия, наполнив обе мои А-чашечки ванильным пудингом и сервировав консервированными вишенками. Шикарно, я знаю.
Юбки Марси были на два размера меньше и минимум на пять сантиметров короче, чем следовало бы. У нее были пшеничного цвета волосы, и фигура, похожая на фруктовый лед на палочке: поверни ее боком – и она практически исчезала. Если бы существовала на свете доска, на которой велся бы счет наших с Марси побед и поражений, у нее было бы как минимум вдвое больше очков, чем у меня.
– Привет. – Мы нечаянно столкнулись взглядами, и пришлось хотя бы поздороваться.
– Привет, – процедила она в ответ, старательно изображая вежливость.
Марси на Дельфик-Бич