слёзы. – Разве гейс позволяет тебе слышать мысли мёртвых?
– Нет. Я исполнил желание твоего брата.
Флориан кусал губы. В его глазах застыло нечто такое, отчего Элмерику стало жутко.
– Мы с этим справимся, родной, – шепнула Эллифлор, и брат кивнул ей.
– Но… я же хотел как лучше. – Даже в полумраке лесной залы было видно, как Фиахна побледнел; его взгляд стал жалобным, как у потерявшегося пса.
Флориан встал и низко поклонился эльфу. Эллифлор последовала его примеру. Распрямившись, она добавила:
– Вообще-то, это лучший праздник, что был у меня с тех пор, как я умерла.
Король-без-королевства
1
Элмерик провалился в сон, едва его голова коснулась подушки. Он снова оказался в знакомом месте и, не сдержавшись, выругался вслух, узнав зелёные холмы, каменные ограды и треклятые колокольчики, звенящие от каждого его шага. Вот только небо, бывшее прежде голубым, стало почему-то тёмным и низким. В Медовых лугах царили тревожные сумерки. Строй колокольчиков тоже был нарушен: их невыносимая фальшь резала чуткие уши барда.
Он знал, что это сон. Хотел уйти, но не мог.
– Это уже не смешно, знаешь ли! – Он задрал голову к небесам. – Ты когда-нибудь оставишь меня в покое?
Это определённо были земли Брендалин, но сама хозяйка отчего-то не спешила показываться на глаза.
– Эй, чего ты добиваешься?
Разговаривать с пустотой было глупо, но Элмерик слишком разнервничался, а звук собственного голоса его немного успокаивал.
– Я больше не верю тебе. Можешь даже не утруждать себя разговорами.
Сперва Элмерику почудилось, что он слышит эхо. Но, прислушавшись получше, он понял, что какой-то далёкий голос раз за разом повторяет его имя.
Он негодующе фыркнул и не отозвался.
Так, что там нужно было делать, чтобы проснуться? Элмерик от души ущипнул себя за щёку – не помогло. Ясное дело: сон-то был не простым, а наведённым.
Голос Брендалин стал чуть громче. Элмерик разобрал отчётливое «помоги». Небо почернело, сверкнула молния, за ней последовал оглушительный раскат грома. Но дождь никак не начинался. Следующая молния ударила в деревце, росшее на склоне совсем рядом с ним, и бард помчался со всех ног к низким кустам шиповника – в укрытие. Сильный порыв ветра отбросил его назад к открытому пространству.
– Что бы ты там ни задумала, прекрати! – Элмерик пригнулся и кубарем скатился вниз по склону, и никакой ветер был ему не страшен.
– Сон… беда… расскажи… – просвистело в ушах.
Колокольцы жалобно звякнули, когда он плашмя приземлился на них под сенью спасительного куста. Брендалин кричала что-то ещё, но беспрестанно грохочущий гром заглушал слова.
А Элмерик вдруг припомнил, как Ллиун выводила его из кошмара. Он протянул руку вперёд, представил, что касается плеча лианнан ши, и шагнул прямиком в колючие кусты.
– Ай, больно!
Ветки хлестали его по лицу. Или уже не ветки? Со звонкими шлепками по его щекам била