так изумительно цокали по асфальту, что Катя совсем забыла о волнениях. К тому же первого сентября в небесной канцелярии решили вспомнить, что это всего лишь начало осени, и выпустили на небосвод солнце, прикрыв его светлыми пушистыми облаками. Белая блузка, черный сарафан, золотистые волосы, затянутые в хвост, – неприметная обычная школьница. Если бы не каблуки… Катя шла, прислушиваясь с замиранием сердца к стуку, и думала, с чего это она так резко повзрослела. То ли переезд виноват, то ли туфли на высокой шпильке. Но ей внезапно захотелось взять плетущегося рядом Женьку за руку и повести за собой на правах старшей сестры.
Женька руку свою вырвал и с изумлением посмотрел на Катю.
– Как хочешь, – она передернула плечами.
– Я большой! – заявил мальчишка и опять гордо выпрямился.
Катя посмотрела на него сверху вниз, собралась усмехнуться и…
– Да, Женька, ты большой. И еще ты очень сильный.
Высказала это, сама от себя такого не ожидая. Действительно ведь – сильный. Она бы так держаться не смогла. Три дня живут вместе в одной комнате, а он ни разу не заплакал. И фотографию отца не спрятал. Так и смотрит с нее Женькин отец глубоким задумчивым взглядом, словно спрашивает, а хорошо ли его сыну живется с ними, с родней, которая обещала беречь и заботиться.
Женька обогнал Катю и быстро-быстро пошел впереди.
– Жень, – остановила она его. – Не спеши, я же не знаю, куда идти!
Он не обернулся, но шаг сбавил.
Проницательный житель микрорайона издали отметил бы, что брат и сестра находятся в не лучших отношениях, и укоризненно покачал бы головой. Но все спешили в школу и не обращали внимания на хрупкую девчонку-старшеклассницу и мелкого пацана, уверенного шагавшего впереди нее.
В школе привычная суета наполнила коридоры и классы. Торжественная линейка с неизменным колокольчиком в руках радостного первоклашки и приветственными словами педагогов настраивала на позитивный лад. Катя не знала, к кому присоединиться, расспрашивать не захотела. Просто стояла чуть в стороне. И справлялась с охватившим внезапно волнением, с которым поначалу сумела справиться. Загнанные на задний план беспрецедентной покупкой модных туфель чувство страха и боязнь одиночества теперь бесчинствовали вовсю. Кате казалось, что она смотрится вызывающе, ведет себя высокомерно, потому никто с ней даже заговорить не захочет. А когда она проговорится, что родилась и выросла в Москве, недобрые «самаритяне» зададут неизменный в таких случаях вопрос: «А знает ли она, что и за МКАДом есть жизнь?»
Катя переминалась с ноги на ногу, каблуки поочередно подкашивались, едва не роняя ее хрупкое тело. Она быстро вытягивалась «по струнке» и натянуто улыбалась.
Торжественная часть, по ее мнению, длилась непростительно долго. Она старалась отвлечься, разглядывая принесенные младшими школьниками разноцветные букеты, и пыталась вспомнить названия увиденных цветов. Впрочем, разнообразием клинские магазины и дачи не баловали. Гладиолусы, гвоздики, хризантемы,