на свое место, – прогнал он Кат Рена. – Он вам еще не надоел, этот мальчуган? Он такой настырный, порой так и хочется надавать ему подзатыльников.
– Он хороший парень, – вступился Кристиан.
– А обратились вы к нам не напрасно, – уверенно сказал Уолтер и, взмахнув мечом, отсек толстую ветку на дереве. – Оружие сгодится, – сделал он заключение. – Вы обратились к нам с просьбой, и мы вам поможем.
На поляне уже сошлись около сотни вооруженных гномов.
Тэки Ван вышел на середину и стал держать речь:
– Сегодня нам предстоит принять очередной бой, – сказал он. – Враг не может успокоиться, пока не завладеет Рэки. Если мы его потеряем, то потеряем все и право на жизнь в том числе. Будем стоять до конца за нашу землю и за нашего бога.
– Рэки – это что такое? – наклонился к Кат Рену, спросил Кристиан.
– Это и есть наш бог, – с гордостью ответил молодой гном. – Это наша святыня.
– Значит, они за ним охотятся?
– Да. Я потом попрошу Тэки Вана, чтобы он вам его показал. Вы же должны знать, за что воюете.
– У нас есть хорошие воины, – сказал Тэки Ван своему малочисленному войску. – Эти люди вызвались нам помочь, и нам надо этим воспользоваться, чтобы поставить точку в этой войне. – Тэки Ван взглянул на Уолтера и продолжал: – Может, мы тоже когда-нибудь окажемся им полезны в их делах.
Кат Рен держался рядом с Кристианом и не отходил от него ни на шаг.
– Если мы победим сегодня, то они навсегда оставят нас в покое, – заверил Кат Рен.
– Хорошо, если бы это было так, – вздохнул Кристиан.
Войско Гудонов двинулось через лес в сторону высоких гор, откуда ожидался набег противника.
Высоко в небе теперь уже парило несколько больших черных птиц, и Уолтер поднял голову, стал внимательно всматриваться в небо.
– О, старые знакомые, – взволнованно произнес он. – Может, сегодня я хоть одного уничтожу.
– А ты откуда знаешь, что эти твари охотятся за крестом? – спросил Кристиан Кат Рена.
– Об этом знают все, кроме тебя, наверное. Ты какой-то странный человек. Тот крест очень сильный и могущественный. Неужели тебе это не известно?
6
Уолтер заметил, как на скалистом спуске гор разместилось много черных птиц. Эти вороны были необычно крупных размеров, и крылья их производили ужасающее впечатление, когда они ими махали. Они наблюдали за парящими в воздухе своими собратьями и были готовы тоже в любое время подняться в воздух.
– Кто это такие? – спросил у вождя Уолтер. – Я таких птиц никогда в жизни не встречал. Это просто невероятно!
– Это демоны. Мы от них больше всего ждем неприятностей. В прошлый раз они унесли несколько наших воинов.
Кристиан взглянул на стоящего рядом Кат Рена.
– Держись ближе ко мне, – сказал он. – Я тебя в обиду не дам.
– Я сам за себя могу постоять, – решительно ответил Кат Рен, – но прислушаюсь к твоему совету.
Кристиан улыбнулся и похлопал его по плечу.
– Вижу, ты храбрый воин, – сказал Кристиан. – И все же держись