незнакомых. Чечню можно справедливо назвать гнездом всех разбойников.
Управление оной разделено из рода в род между несколькими фамилиями, кои почитаются старшинами. Имеющие сильные связи и люди богатые более уважаемые. По делам общественным, но более в случаях подготовки нападения или воровства, собираются вместе на совет. Но как все они почитают себя равными, то несколько противных голосов уничтожают предприятия, хотя бы и могли они быть полезными обществу, особенно если голоса сии поданы кем-нибудь из сильных людей.
Народонаселение в Чечне, с присоединившимся обществом качкалыков, считается не более нежели 6 тысяч семей. Земли пространством не соответствуют количеству жителей. Поросшие лесами непроходимыми, они недостаточны для хлебопашества, отчего много народа, никакими трудами не занимающегося и снискивающего средства существования едиными разбоями…
Селения чеченские, расположенные по берегу Терека, именуются мирными. Но они не менее прочих наполнены были разбойниками, которые участвовали прежде во всех набегах чеченцев на линию. В них собирались хищники и укрывались до того, пока мирные чеченцы, всегда беспрепятственно приезжавшие на линию, высмотрев какую-либо оплошность со стороны войск наших или поселян, могли провождать их к верным успехам».
С чеченцами по правому берегу Терека соседствовали кумыки, которых в то время разделяли на «андреевские, аксаевские и костековские народы». Эти народы также издавна были подданными России и вели себя в отношении русских весьма лояльно. В то же время А.П. Ермолов отмечает, что «каждое из трех владений кумыцких управляемо было старшим по летам баем или князем», которые по возрасту уже не могли управлять своим народом. В результате этого получалось, что, как правило, «правил наименее способный». Но так как население этих земель было малочисленным и не способным приносить казне реальные доходы, то правительство относилось к кумыкам довольно лояльно.
Далее на юг, вблизи устья реки Койсу, начинались владения шамхала Тарковского, имевшего чин генерал-лейтенаента российской службы. Это человек, как и его отец, «в царствование Екатерины II, чина тайного советника удостоенный», был верноподданным России. В то же время А.П. Ермолов отмечает, что если прежде шамхалы Тарковские пользовались большим авторитетом среди народов Дагестана, то «теперешнего шамхала соседи живут во вражде с ним, возмущают подданных его, и это является причиною того, что он более прежнего ищет покровительства начальства». И когда российские власти предложили шамхалу в городе Тарки, расположенном «на самой коммуникации нашей от Кизляра к Дербенту», разместить небольшой гарнизон под видом почетного караула, то «он отказал им в том».
На этом основании, Алексей Петрович делает вывод, что даже самый из, казалось бы, преданных России правителей кавказских народов на самом деле не является таковым. «Все прочие, о коих упомянул я выше, еще с меньшим чистосердечием расположены были к нам. Тишина