хрип, да вдобавок до ушей донесся очень неприятный звук.
Не застегнутый рукав рубашки зацепился за гвоздь, выступавший из грузных старых досок, прислоненных к стене, и теперь не только имел шикарную дыру почти по всей длине, но и на плече держался едва-едва.
– Блестяще!.. – Эмьюз без труда оторвала его и заткнула за пояс.
Бежать снова смысла не было. Она больше не слышала грохот скачков монстра – а значит, Синий уже слишком далеко. Интересно, как посмотрят прохожие на девочку в рубашке с одним рукавом и безразмерных брюках, разыскивающую сбежавший сундук?
Отчего-то вдруг стало все равно. Мысли растворились, а ноги сами понесли туда, где между высокими обшарпанными оградами виднелась дорога. Не без опаски выглянув за угол, мисс Варлоу застала занимательную картинку: шагах в десяти, опустившись на одно колено, спиной к ней сидела девушка и трепала Синего по крышке.
Подойдя поближе, Эмьюз поняла, что никакая это не девушка, а очень даже парень, только с длинными светлыми волосами.
– Твой пес? – не оборачиваясь, спросил некто.
– Да какой же это пес! – неожиданно для себя возмутилась она. – Вы что, не видите? Это сундук!
Ехидный смешок заставил вскипеть от негодования, но стоило незнакомцу обернуться, как запал сошел на нет, а его место занял стыд.
– Мне простительно. – Глаза парня скрывала непроницаемая черная повязка.
– Я не… – запинаясь, начала Эмьюз. – Если бы я…
– Неважно, – отозвался тот, поднимаясь на ноги. – Так забавный зверь твой?
– Не совсем, – призналась она. – Синий принадлежит моей… тетке. Я играла с ним во дворе и нечаянно вышвырнула мячик за ограду. Синий убежал, я попыталась его догнать, но не смогла бы…
– Мячик? – незнакомец широко улыбнулся.
– Да… такой маленький бордовый… ой!..
Как глупо было описывать предмет слепому! Лицо стремительно заливала краска. Успокаивало только то, что странный парень не подозревал, в каком диком наряде стоит сейчас перед ним несчастная Эмьюз.
– Этот мячик? – От неожиданности бедняжка вздрогнула. – Подойди и возьми.
На ладони, спрятанной в плотную белую перчатку, лежал тот самый перемазанный мячик. Достав обрывок рукава, она осторожно завернула в него злосчастную игрушку.
– Я еще не сказала спасибо, – спохватилась мисс Варлоу. – Сама бы ни за что не справилась.
– Хорошо, что хорошо кончается, – подытожил парень. – Уверена, что доведешь своего Синего домой?
– Нет, – честно призналась Эмьюз.
– Тогда мы с Пеппером легко тебя проводим.
Вспомнилось «второе правило Тэсори»… но ведь совершенно незнакомый молодой человек по собственной воле собирается провожать, кроме того, это не так и далеко.
Терзаемая сомнениями, мисс Варлоу не заметила, что от серой стены отделилась невероятно тощая собачья фигура. Внешний вид Пеппера вызывал страх, отвращение и жалость одновременно: грязно-бежевая, почти розоватая шкура лезла