La trahison de Darwin. Gerardo Bartolomé

Mr Wickham ?

      — Continuez votre travail habituel. Je vous suggère de récolter des animaux marins avec votre filet. Laissez moi un peu de temps. J’irai voir plus tard le capitaine avec l’excuse de revoir le plan de navigation et je verrai ce que je peux faire pour vous.

      Rio de Janeiro avec le Corcovado en arrière-plan, par Augustus Earle.

      * * *

      Deux heures plus tard, alors que Darwin obtenait, avec son filet, des spécimens de petits animaux marins qui vivent à la surface de la mer dans cette région, Wickham apparut sur le pont.

      — Mr Darwin, le capitaine vous demande dans sa cabine. Sachez que le thé ne s’est pas renversé.- dit-il avec un sourire complice.

      Lorsqu’il arriva à la cabine, Fitz Roy l’attendait à la porte.

      — Mon ami Darwin, je vous demande pardon pour le comportement absolument inapproprié que j’ai eu. —Il fit entrer Darwin-. Je suppose que ce qu’il y a de pire en moi était ressorti.

      — Je m’excuse aussi pour mon attitude peu respectueuse, capitaine. Je n’ai pas le droit d’élever la voix seulement parce que l’on ne partage pas mes idées.

      — Cependant, maintenant plus calmement, je voudrais vous expliquer que ma vision de l’esclavage n’est pas différente de la vôtre. Je partage avec vous l’idée que tous les hommes ont été crées égaux et que rien ne justifie que certains soient les patrons et pas les autres. Mais dans certains pays, comme au Brésil ou dans le sud des Etats-Unis, si tout d’un coup on libérait les esclaves, les blancs ne leur donneraient pas l’opportunité de s’insérer dans la société et ce serait pire que maintenant.

      — Mais vous croyez vraiment que les esclaves de la plantation que vous avez visitée ne voulaient pas être libres ? —demanda Darwin.

      — Je n’ai aucuns doutes que, du point de vue absolu, ils voulaient être libres. Mais je sais qu’ils comprennent que si le propriétaire de la plantation les libèrerait, ils tomberaient dans les mains des chasseurs, et redeviendraient esclaves dans des conditions pires que celles qu’ils ont actuellement, et même ils pourraient mourir et leur famille aussi. Je pense qu’il est nécessaire de mettre fin à l’esclavage, mais cela doit se faire d’une manière progressive qui garantit la survie et l’insertion des esclaves libérés dans la société. Dans un pays avec deux races différentes, avec des niveaux d’éducation et culturels si distincts, s’il n’y a pas de politique active du gouvernement pour protéger les plus faibles, ces derniers seraient dans des conditions pires que l’esclavage.

      John Clements Wickham.

      On sentait Fitz Roy sincère.

      — Capitaine, quel est votre plan avec les indiens « fueguinos » que nous avons à bord ?

      — Ni plus ni moins que ces trois là soient la graine de civilisation qui leur permettra de se préparer pour le jour où ils devront affronter la pression expansionniste du Chili ou de l’Argentine. S’ils ne réussissent pas, j’ai très peur qu’ils ne disparaissent.

      Sans le vouloir, Fitz Roy était en train de prédire ce qui allait se passer dans le futur. Presque cinquante ans plus tard un autre anglais, Thomas Bridges, essaierait aussi de protéger les indiens, mais tous disparaîtraient irrémédiablement.

      — Mon ami Darwin, je vous renouvelle mes excuses. Je crois que la responsabilité que je ressens pour la mort de ces trois jeunes gens suite à la fièvre qu’ils ont contracté pendant l’expédition sur le fleuve Macacu, me pèse sur l’âme. Comme je l’ai déjà dit, cela fait ressurgir ce qu’il y a de pire en moi. Je crains, et je vous dis ceci en toute confidence, que le poids de la responsabilité de presque quatre vingt personnes me mette un jour dans une position de laquelle je ne pourrai me sortir- dit Fitz Roy du ton résigné de ceux qui se savent vaincus d’avance.